Самое старое и самое красивое здание в Аркадаке — храм в честь Вознесения Господня. Хорошо, что Аркадак небольшой по размерам, а то пришлось идти от железнодорожной станции практически до окраины самого маленького районного центра Саратовской области, чтобы его увидеть.

Первая, деревянная церковь в честь святителя Николая была построена и освящена в 1736 году, когда Аркадакской вотчиной владел двоюродный брат Петра Первого Александр Львович Нарышкин (1694 -1746).

В начале XIX века церковь сгорела и только в 1822 году, когда владельцем здешних земель стал гофмейстер царского дворца Аггей Васильевич Абаза (1782--1852), чьё первоначальное имя было Ага Васильевич Абаба, а Абаза из прозвища стало фамилией, и который помимо государственной службы был крупным помещиком, сахарозаводчиком и известным откупщиком, была построена каменная церковь уже с тремя престолами. Главный престол был освящен в честь Вознесения, в приделах — во имя святителя и чудотворца Николая, а также во имя Казанской иконы Божией Матери и преподобного Алексия, Человека Божия.

В 1838 году был подарен Вознесенскому храму крест с мощами многих святых Православной Церкви — "Святой Животворящий Крест". Дар был совершён графом Аггеем Абазой и его супругой Прасковьей Ильиничной. Интересно происхождение этого креста. Абаза был дальним потомком Артемия Васильевича Измайлова (дата рождения неизвестна — 1634), русского военного и государственного деятеля, окольничего и воеводы. Вызолоченный серебряный четырёхконечный крест-мощевик был подарен Измайлову царём Михаилом Феодоровичем Романовым и около двух веков хранился потомками Артемия Измайлова.

Согласно описанию, сделанному в 1893 году, крест был в длину 5 вершков с четвертью (23 см), с соответствующими этой длине боковыми концами. На обороте креста была сделана надпись с перечислением тех святынь, которые были в него вложены: "Часть Ризы Господней, древо Креста Господня, древо жезла Моисеева, мафор Пречистыя Богородицы, камень где Христос крестился, мощи Дионисия Ареопагита, мощи Иоанна Дамаскина, мощи Сергия Радонежского, мощи Варлаама Хутынского, мощи Иоанна и Никиты Новгородских, мощи мученика Георгия, мощи Пафнутия Боровского, мощи Зосимы и Савватия Соловецких, мощи преподобных отец наших в Синае и в Раифе избиенных, мощи Кирика и Улиты, мощи Григория Синайского, мощи Феодора Стратилата, мощи Димитрия Солунского, мощи Иакова Перского, мощи мученицы Екатерины, мощи мученицы Параскевы, мощи мученицы Ирины".

Вот как описывается внешний вид святыни в трудах Саратовской Учёной Архивной комиссии: "Крест вложен в деревянную доску, вызолоченную на полимент, длиною 10 с половиной вершков и шириною 9 вершков. По четырём сторонам креста, т.е. в углах доски, вложены овальные серебряные небольшие ковчеги и по краю доски серебряный вызолоченный оклад, весом 2 с четвертью фунта".

В ковчег по правую сторону от креста были вложены частицы мощей равноапостольного Царя Константина, великомученика Феодора Стратилата, великомученика Меркурия, великомученика Евстафия Плакиды, великомученика Иакова Персиянина, Богоматери Анны, преподобномученицы Феодосии девы, в ковчег по левую сторону — частицы мощей святителя Гурия Казанского, преподобного Иоанна Дамаскина, преподобного Пимена Великого, священномученика Афиногена, преподобного Ефрема Сирина, преподобного Александра Свирского, преподобного Даниила Столпника".

Столь велика была ценность креста из провинциального храма в российской глубинке, что в 1896 году при венчании на царство святого Николая II крест был вытребован в Москву на коронационные торжества.

К сожалению, эта ценная реликвия до нашего времени не дожила. Скорее всего оклад был расплавлен, а мощи выброшены.

Был в те смутные времена некий революционер Николай Алексеевич Черемухин (1882 года рождения), который в награду за то, что сжег 27 июня 1919 года 283 двора села Белая Малиновка Балашовского уезда, был назначен начальником укрепленного района Аркадак — Ртищево — Сердобск. Батальон особого Саратовского полка по борьбе с дезертирством под командованием Н. А. Черемухина действовал в Балашовском, Сердобском, Аткарском и Петровском уездах Саратовской губернии в период с 18 июля по 22 сентября 1919 года.Кроме борьбы с дезертирством отряд Черемухина занимался реквизициями хлеба и скота в крестьянских хозяйствах, не выполнявших продразверстки и других обязательных повинностей. Действия отряда отличались особой жестокостью. Отрядом Черемухина было расстреляно 130 крестьян. В октябре 1919 года Черемухин арестован 36-м дивизионным ревтрибуналом в Аркадаке Аткарского уезда и был отправлен в Саратов.

Большинство источников утверждает, что вскрытие мощей "Святого Животворящего Креста" в Вознесенской церкви села Аркадак было произведено по инициативе Н. Черемухина, некоторые уточняют, что это произошло 26 декабря 1919 года. Но в это время Черемухин по идее находился под арестом в Саратове. А может его уже выпустили. Плохо мы знаем историю и противоречивы различные документы вроде бы недавних событий. Но факт остаётся фактом — святыня исчезла, ведь в ней только оклад содержал более 4 килограммов серебра.

А вот храму повезло больше. Хотя его закрыли в 1936 году, но разрушать не стали, устроив нём склад зерна для местного спиртзавода. Открыт храм заново был в 1947 году, хотя по свидетельству ряда очевидцев службы начались в 1942 году: "Разгребали зерно и служили".

Храм ныне располагается среди жилого сектора. В 2007 году была отремонтирована колокольня, с 2010 году начался ремонт интерьера, а в 2014 году были заменены купола.

Прилегающая к храму территория насыщена строениями.

Кладовая. Беседка со святой водой. К деревянной сторожке была пристроена деревянная пристройка, в которой с 15 ноября 1889 года размещалась церковно-приходская школа. Сейчас в деревянной сторожке — крестильня.

Сбоку от храма находится памятный крест "В память всех невинно убиенных и пострадавших за веру Христову". На передней стороне надпись "Священномученник Дионисий Чиганакский, память 10 (23) ноября".

Дионисий Ефимович Щеголев (1871 — 1937) был настоятелем деревянной церкви во имя святых бессребреников Космы и Дамиана в селе Чиганак Аркадакского района Саратовской области. В 1931 году он был выслан на спецпоселение в Казахстан. Вернулся домой и 26 октября 1937 года он был арестован Аркадакским районным отделом НКВД. Был приговорён к расстрелу. "Приговор был приведен в исполнение 23 ноября 1937 года в городе Балашов Саратовской области. Место погребения мученика осталось неизвестно. 7 августа 1989 года в соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 января 1989 года о. Дионисий по этому делу был реабилитирован. 20 августа 2000 года, по завершении Юбилейного Архиерейского Собора Русской Православной Церкви, в лике святых для общецерковного почитания был прославлен Собор новомучеников и исповедников Российских ХХ века, поименно известных и доныне миру не явленных, но ведомых Богу. По представлению от Саратовской епархии 27 декабря 2000 года постановлением Священного Синода Русской Православной Церкви имя священномученика священника Дионисия Щеголева было включено в поименный состав Собора новомучеников и исповедников Российских. Он стал первым подвижником, официально прославленным в лике святых в Саратовской епархии Русской Православной Церкви. Память св. Дионисию установлено совершать 10 (23) ноября, в день его мученической кончины, и в Соборе новомучеников и исповедников Российских."

На постаменте креста еще две таблички с именами погибших.

Позади храма находится беседка с двумя захоронениями. Вчитаемся в имена похороненных здесь. Это два брата — иеромонах Иоанн (Гудков) (1929 -1998) и иеромонах Феофан (Гудков) (1946 -2005).

Братья воспитывались в многодетной бедной семье. Из 15 детей выжило 11, Иоанн был самым старшим, а Николай (будущий Феофан) — предпоследним ребёнком в семье.

Настоятелем Вознесенского храма Николай Гудков стал в 1982 году, а в 1984 году покинул Аркадак и до самой своей смертельной болезни служил в городе Кузнецке Пензенской области.

Старший брат Иоанн стал священником лишь в 61 год. В 1989 году он был рукоположен в диаконы, а в 1990 году в иереи и назначен настоятелем храма в честь Вознесения Господня города Аркадака, а с 1991 по совместительству исполнял обязанности настоятеля храма Параскевы Пятницы села Малиновка Аркадакского района, того самого, что разорил Черёмухин.

Вот такая неожиданная встреча с прекрасным храмом и напоминанием о замечательных людях произошла у меня в далёком Аркадаке. Провинциальном даже по саратовским меркам.