Крутить педали в Нидерландах так же естественно, как пить кофе наоборот, выращивать тюльпаны, покуривать травку или вступать в однополый брак. Хотя последнее действо для меня противоестественно. И все же…

Первое, что наблюдаешь, едва ступив за порог Амстердама, т.е. выйдя через ворота Центрального вокзала на площадь перед ним, как прямо на тебя мчатся с корзинками, картинками, картонками, детьми и собачонками в прицепах (кого только не увидишь!) владельцы двухколесного счастья.
Дзинь-дзинь, а точнее Bell Bell по-голландски, предупреждающе звучат велосипедные звонки.

Велосипед здесь не просто средство передвижения, а такая же обыденная и необходимая каждому вещь, как, к примеру, зубная щетка.
Амстердам по количеству велосипедов – лидер. Всего в стране их более 16 миллионов. Едва ли не больше, чем самих голландцев. В распоряжение велосипедистов предоставлены 4500 миль специальных дорожек.
Каждый год 12 мая в Нидерландах отмечается государственный праздник – День велосипеда.
Не удивительно, что первый в мире велосипед, сконструированный англичанином Бейтсом в 1870-е годы, назывался «Летучий голландец».

Где еще увидишь, чтоб клерки и домохозяйки, гламурные девушки на шпильках и пенсионерки в элегантных шляпках (назвать их бабулями язык не поворачивается), врачи и учителя с одинаковым энтузиазмом крутили педали.

И, главное, так заразительно, что многие туристы не выдерживают, и, глядя на местных, эх была, не была, тоже пересаживаются на велосипеды! Тряхнули стариной и мы. Вспомнили детство.
На стоянке неподалеку от вокзала взяли напрокат один на двоих велосипед с большущим прицепом для меня! Смешно? А мне было страшно, ведь последний раз крутила педали, не считая катамарана, в возрасте 10 лет в деревне. Да и своего «велика» у меня никогда не было. А тут большой город с толпами людей, которые так и норовят попасться мне под ноги, то бишь, под колеса. И все же я пересилила страх и рискнула сесть в седло на почти безлюдной набережной. А потом вошла во вкус настолько, что пришлось брать уже второе двухколесное счастье размером поминиатюрнее. Какое же удовольствие, когда ветер бьет в лицо, развевает и без того лохматые волосы и надувает парусом юбку! Свобода полета, от которой хочется одновременно смеяться и плакать сентиментальными слезами.

С высоты велосипеда, на скорости город смотрится иначе.

Менее резко, более акварельно, как на полотнах импрессионистов. Краем глаза замечаются вывески модных магазинов и кафе, островки зелени и блестящая на солнце ослепительная синь воды.

К слову, амстердамцы предпочитают ездить не на новеньких байках, что недемократично. А на потрепанных временем, старомодных железных конях преимущественно черного цвета и непременно с большой корзинкой для продуктов, которую в случае чего можно использовать для перевозки любимой болонки.

Велосипеды в Амстердаме частенько воруют, не взирая на то, что хозяева их пристегивают к изгородям и решеткам мостов. На улицах там и сям можно увидеть «выжатые» до последнего и кинутые со спущенными колесами велики. Как гласит народная мудрость: если вы не бежите в полицию заявлять об украденном велосипеде, а просто крадете соседский – значит вы голландец.

От себя добавлю, что прогулка на двухколесном счастье омолаживает не хуже дорогого крема. Лицо пышет здоровым румянцем, глаза сияют, будто мне снова 18.

Байк раскрепощает. С появлением велосипеда в Европе эмансипация пошла быстрее. Этому способствовала и мода на женские брюки для велосипедных прогулок. Покрутить педали любила и легендарная Коко Шанель.
Ну а я, прокатившись по амстердамским набережным, всерьез задумалась о покупке двухколесного счастья у себя на родине. Теперь мне есть с кем кататься!