Станица Аксайская, а теперь — город Аксай, всегда имела выгодное географическое положение – судоходная река связывала станицу со всеми портами Азовского и Чёрного моря. Через неё проходил главный путь в Причерноморье и на Кавказ. С конца XVIII века станица являлась центром пяти дорожных и почтовых трактов, в том числе на Харьков, Киев и Новороссийск. В Аксае даже находился особый начальник «для полицейского наблюдения по причине многолюдства той станицы, требующего особого блюдения и устройства», а в особенности по причине «проезда, по соединении туда многих трактов, всегда беспрерывно великого числа всякого рода людей и важных особ». Поэтому нет ничего удивительного в том, что здесь была создана Почтовая станция.

Изначально почтовая служба представляла собой не совсем то, к чему мы привыкли – это была скорее транспортная система. На почтовых станциях, которые располагались друг от друга в 40-50 километрах, отдыхали проезжающие, меняли почтовых лошадей и производился обмен почтой между почтарями.

Почтовые станции, а тогда они назывались Ямами (отсюда и слово – ямщик), на Руси берут своё начало со времен татаро-монгольского ига. Слово «ям» — заимствованное от татарского «дзям» — дорога и от слова «ям-чи», что значит проводник или путеводитель. В отличии от нарочных и гонцов, от случая к случаю доставлявших почтовые депеши во времена удельной Руси, ямы представляли собой правильно организованные учреждения.

Почтовая станция обычно размещалась в доме, разделённом на две половины: «ямщицкую» и «чистую». В «ямщицкой» половине отдыхали ямщики после дороги. В «чистой» половине жил сам смотритель.

Интересно, что сначала станционными смотрителями были «безусые юнцы», так как основной их задачей был уход за лошадьми. И только позже, с развитием службы, смотрителями стали «бородатые дяди».

Ямщиками служили крепкие и здоровые мужчины, смелые и выносливые. Человек, управляющий тройкой лошадей, должен был обладать поистине богатырской силой, так как при езде руки, удерживавшие вожжи, на протяжении нескольких часов испытывали нагрузку до 50-ти килограммов.

Интересна история украшения троечной упряжки. Хомут красочно расписывали. Для этого использовалась резьба по дереву, декоративная роспись красками, отделка узорчатой тиснёной кожей. Упряжь почтовых лошадей оснащалась колокольчиком или бубенцом – примерный аналог современной мигалки. За несанкционированное использование частными лицами спецсигнала накладывался штраф.

Во дворе каждой почтовой станции обязательно находился колодец, чтобы не было проблем с водой для уставших лошадей.

В западной и восточной части большого мощённого камнем двора располагались амбары, кузницы и большие конюшни. В настоящий момент в этих помещениях находится выставка транспортных средств.

Зимой самым распространённым средством передвижения были сани. Ямские сани делались очень низкими, из лубков или липовой коры, длиной в рост человека, внутри выстилались толстым войлоком. Путник ложился обычно в сани, сверху его закутывали в большие овечьи шкуры.

Сани отличались простотой, лёгкостью и удобством. Они использовались и для перевозки грузов, причём круглогодично.

Также здесь представлены фаэтоны, среди которых легендарный – он снимался в фильме «Неуловимые мстители».

Как уже было сказано выше – Аксай являлся одним из крупных дорожных центров. Проездом здесь побывало много именитых людей: шесть раз с 1818 по 1828 год пересек донские земли А.С. Грибоедов, трижды в 1828-1829 годах в станице побывал великий русский поэт А.С. Пушкин. В 1821 году были в Аксае и герой Отечественной войны Н.Н. Раевский, неоднократно проезжали М.Ю. Лермонтов и Л.Н. Толстой, а также революционер, публицист и поэт Н.П. Огарев. Почтовыми трактами к Аксайской переправе и далее на Кавказ шли ссыльные декабристы: А.И. Полежаев, А.А. Бестужев и другие. В 1823 году ехал к минеральным водам будущий композитор М.И. Глинка, который в своем дневнике упомянул переправу через Дон в «Оксае». Бывали в станице и императоры Российской империи. Александр I дважды посетил станицу проездом из Таганрога в Новочеркасск – в 1818 и 1825 годах, в 1837 г. приезжали император Николай I и его сын, будущий император Александр II.

Впоследствии транспортную функцию взяла на себя железная дорога, а почтовая служба приобрела современное назначение – доставка корреспонденции и посылок.

Казённые пакеты доставлялись безденежно, для частной же корреспонденции существовала оплата. Сначала общий тариф ещё не был выработан и для различных трактов были различные таксы, но со временем тарифы были унифицированы и приведены к единой системе.

Бумага, которая использовалась для писем и открыток, была плотной и тяжёлой, поэтому корреспонденция обязательно взвешивалась.

Часто молодые люди отправляли своим возлюбленным зашифрованные послания. В данном случае при расшифровке оказалось, что молодой человек поздравляет любимую девушку Матрёну Матвеевну с праздником и назначает ей свидание.

Следующая экспозиция посвящена быту донской казачьей семьи.

Внутри дома существовала большая главная комната, всегда готовая к приёму гостей.

Казаки любили ходить в гости на чай. Чаепитие для донских казаков было особой церемонией. Самовар всегда красовался на почётном месте. Его передавали по наследству, он входил в приданное девушки. За самоваром нередко решались серьёзные деловые вопросы. Даже о свадьбах договаривались во время чаепития.

Чая выпивали много – 10-12 чашек. И, соответственно, с чаепитием связано много традиций.
Обычно гостям чай разливала хозяйка дома или её старшая дочь. Чай всегда наливали доверху чашки – значит жизнь будет полной. И гости за этим тщательно следили. По густоте заварки судили о щедрости хозяйки. Обязательно к чаю подавалась различная выпечка. А ещё часто пили с кусковым сахаром – «вприкуску». Кстати, у меня в роду хоть казаков и не было, но я иногда тоже чай люблю попить «вприкуску».

Сахар в XIX веке продавали «головами» — огромными конусообразными кусками, которые весили 10-11 килограммов. Их рубили на средние куски, а затем чайными щипцами кололи на маленькие. Я помню у нас тоже были такие чайные щипцы. Я, конечно, в XIX веке не жила, и во времена моего детства сахар «головами» не продавали, но на развес продавали кусковой сахар (не тот, что сейчас – быстрорастворимый) и бабушка колола его на маленькие кусочки.

Но продолжим знакомиться с традициями чаепития донских казаков. Если гость уже чаю напился и больше не желает, то он переворачивал чашку вверх дном и наверх, на донышко укладывал кусочек сахара – это сигнал хозяйке, что этому не наливать.

А если гости слишком засиделись, то вступал в действие ритуал с платком.
Сначала хозяйка повязывала его на голову, давая понять, что можно и честь знать. Если гости не реагировали на этот знак, платок развязывался, но оставался на голове.

Гости попались настырные – с платком производились следующие действия: концы платка складывались наверх на голову, сначала боковые, а затем угол, который находился посередине, образуя некую «шапочку». И это уже был знак, что терпение закончилось и гости должны убраться восвояси. А на дорогу засидевшимся гостям хозяйка раздавала по прянику. Пряники эти назывались «разгонными» и съесть их надо было по пути домой, иначе домашние могли попенять – мол, что же ты досиделся пока тебя не разогнали.

Из главной комнаты дверь вела в общую спальню, где отдыхали все члены семьи, кроме хозяина и хозяйки – у них была отдельная спальня.

Здесь стояла парадная кровать с горой перин и подушек из приданного хозяйки.

Отдельно также была и девичья комната. Девочек начинали приучать к труду рано. В 4 года казачки работали в саду и кормили домашнюю птицу, а с пяти начинали шить, вышивать и вязать. В семилетнем возрасте девочки отвечали за чистоту на подворье, обрабатывали огород, учились готовить и присматривали за младшими детьми.

Мальчика готовили к военному делу с колыбели. Посвящение в казаки проходило в несколько этапов, начиная с младенчества. На первом году жизни малышу подрезали классический казачий чуб, а старший в семье казак мог подарить ребенку первое оружие. После 3 лет казачка приучали к верховой езде и обучали всем премудростям рукопашного боя.

При любом количестве комнат обязательно выделялась в самостоятельное помещение кухня, или стряпная, где готовили и ели пищу.

В кухне, помимо печи для хлеба, размещались плита для приготовления еды и полки с домашней утварью.

На полках и в шкафах-поставках расставлялись кастрюли и чугунки, миски, деревянные ложки и прочая кухонная утварь.

Усадьбы казаков отличались необычайной чистотой и нарядностью и утопали в цветах, которые очень любили выращивать донские казачки.