Крым. 2018 год. Строители прокладывают трассу Таврида. Работа движется быстро и интенсивно. Но на участке у поселка Зуя под ковшом экскаватора проваливается грунт и перед глазами дорожников открывается «тёмная бездна». Досадно – по правилам необходимо вызвать специалистов для исследования, но существуют сроки, которые никто не отменял. Подавив желание залить «дырку» бетоном всё же вызывают учёных из Таврического национального университета. Под землёй оказался разветвлённый лабиринт громадной пещеры. Это была сенсация! В районе посёлка Зуя нет высоких гор и скал, они виднеются лишь на горизонте, поэтому никто не мог предположить, что земная толща скрывает настоящий подземный город. Не развернись здесь строительство – ещё долго никто бы не узнал об этой тайне.

История с найденной пещерой дошла до руководства Русского Географического Общества. А кто у нас Президент РГО? Правильно! – Сергей Кожугетович Шойгу. Работы по строительству дороги на участке были остановлены на месяц, в течение которого учёными проводились работы по исследованию пещеры, а строителями – по разработке проекта дальнейшей прокладки трассы с учётом открывшихся обстоятельств. В результате все остались довольны.

Дорожные строители получили ценный опыт — трассу проложили поверх пещеры на длинные бетонные плиты, которые в свою очередь были уложены на мощные сваи, укреплённые в толще скалы – получилось нечто вроде моста. И даже, если (не дай Бог!) грунт рухнет, то дорога просто останется «висеть» над провалом.

А учёные, в свою очередь, получили уникальную пещеру, которую нарекли, как и трассу – «Таврида».

Изучение пещеры оказалось делом не лёгким: в подземелье низкое содержание кислорода, а уровень углекислого газа был превышен в 400(!) раз относительно безопасного для человека. Но хоть орешек знанья тверд – мы не привыкли отступать! (с) и проблемы была решена.
Вскоре, от учёных стали поступать восторженные отзывы – пещера оказалась уникальной как с геологической, так и с палеонтологической точки зрения.

Пещера «Таврида» начала образовываться примерно 5 миллионов лет назад и в настоящий момент она считается древнейшей в Крыму. «В ней могло бы поместиться царство Аида» — писали о пещере крымские журналисты. Но, если уж проводить аналогии с древними богами, то к созданию пещеры более причастен Посейдон – по своему происхождению она является карстовой, возникла благодаря воздействию воды на мягкие осадочные породы. Благодаря особенностям известняка, который «складировало» древнее море в Крыму и который легко размягчается под воздействием воды, появляются подземные тоннели.

Для туристов пещеру Таврида открыли 29 июля 2022 года. Правда, маршрут пока составляет всего 485 метров. Посещение возможно только в группах с гидом.

Для входа в пещеру обустроен специальный вход, прорубленный в скале. Внутри сделана подсветка, пол выровнен и выложен плиткой. Это единственная в России пещера, которая оборудована для посещения людьми с ограниченными возможностями.

В пещере нет сталактитов и сталагмитов. Она представляет собой систему ходов с куполообразными сводами, сформировавшимися под напором воды снизу. Обычно карстовые пещеры образуются под напором потока воды, идущей сверху, здесь же вода пробивалась снизу, отчего верх пещеры испещрён восходящими «шахтами» – и в этом одна из уникальностей «Тавриды».

Ходов здесь множество, но все они пока не исследованы – многие галереи оказались заполненными глиной.

Для поиска новых ответвлений используется ультразвук.

Для брата-учёного пещера приготовила большое количество сюрпризов. Геологи обнаружили здесь множество минералов, редких не только для Крыма, но и для мира в целом! Пара образцов, вообще, известна только в «Тавриде» и Австралии.

Микробиологи нашли микроорганизмы, заключённые в минералы. Их генетический код оказался столь странным, что микробов уже назвали «чужими» и «пришельцами». Их можно увидеть в свете ультрафиолета, что и продемонстрировал нам наш гид.

Но самым интересным оказалось то, что пещера Таврида стала настоящим подарком для палеонтологов! Здесь было найдено огромное количество скелетов доисторических животных!

Это и редчайшая пещерная гиена – в мире существует всего несколько экземпляров её скелета, и шерстистый носорог, и мастодонт, и ископаемый слон, гигантские страус, олень и верблюд, саблезубые кошки (гомотерия), пещерный медведь… Такие объёмы палеонтологического материала, сосредоточенного на ограниченной площади, неизвестны не только в Крыму, но и в целом в России.

Но как попали сюда все эти животные?! Специалисты считают, что закрытая по своей сути пещера где-то 1,8 миллионов лет назад открылась, но затем приблизительно через 300 тысяч лет опять «захлопнулась» – возможно, в следствии обвала.

За это время здесь обрели свой дом, сменяя друг друга, разнообразные хищники.

Кроме того, специалисты пришли к выводу, что вертикальный колодец, может быть даже не один, соединяющий «Тавриду» с поверхностью, стал своеобразной ловушкой для самых разных животных. Они проваливались в него, а выбраться уже не могли. Интересно, что некоторые скелеты остались лежать в анатомическом порядке.

Туристическая тропа имеет две ветки, и если в первой посетители знакомятся со строением пещеры и историей её возникновения и открытия, то вторая часть посвящена именно найденным ископаемым животным. Как раз в этой части и было найдено множество костей, а также следы от когтей на сводах. Это какое-то невероятное чувство смотреть на эти «отпечатки», оставленные больше миллиона лет назад, как будто привет из глубокого прошлого!

А ещё палеонтологи оставили специально для нас кости этих самых животных (конечно, не все — специалисты нашли более 300 кг костного материала). На некоторых костях очень чётко видны следы зубов хищников.

Но и это ещё не всё! Проходя по «звериной тропе», вы можете встретиться и с самими этими животными! Но не пугайтесь. Это всего лишь муляжи, но расположены они в таких неожиданных местах, что по неволе вздрагиваешь, огибая очередной поворот и натыкаясь на пытливый взгляд пещерной гиены или саблезубой кошки :).

.

.

Исследование пещеры продолжается, здесь работают учёные из разных университетов России. Недавно была обнаружена кость, расщеплённая вдоль. Животные этого сделать не могли! Так что, волне возможно нас ждут ещё невероятные открытия!

На выходе из пещеры нам разрешили взять на память несколько штук нуммулитов – ископаемые остатки одноклеточных раковинных организмов, мягкое тело которых представляет собой одну-единственную клетку, заключенную в известковую раковину. Жили они в океане около 45 миллионов лет назад, размер раковин мог достигать 16 см в диаметре. Скорлупки нуммулитов переполняют громадные толщи нуммулитовых известняков, широко распространённых по земной поверхности. Кстати, нуммулитовый известняк был фактически основным материалом, используемым при постройке египетских пирамид. Nummulus переводится с латыни как «монетка». По легенде, легионеры римского императора Юлия Цезаря, находясь в Египте, приняли ископаемые раковины в блоках пирамид за окаменевшие монеты, которыми фараоны расплачивались со строителями. Действительно, раковины этих фораминифер по форме и размеру очень походят на монеты.

А отдыхающий палеонтолог подарил небольшие кусочки окаменевшей кости какого-то древнего животного. Положили всё в коллекцию мужа.

В планах крымчан сделать «Тавриду» основой научно-развлекательного комплекса. В наземной части будут устроены зоны отдыха и музей под открытым небом с скульптурными изображениями обнаруженных в пещере животных в натуральную величину (на основе строгих научных реконструкций). часть этих животных уже ждёт своего часа, сбившись в кучку у въезда в парк :).

.

В составе комплекса планируется создать научные лаборатории и аудитории для занятий студентов. Уже сейчас функционирует небольшой музей с образцами минералов, найденных в «Тавриде».

Так что, будете в Крыму – не упустите возможность увидеть эту уникальную пещеру.