Южную Америку многие себе представляют непроходимыми джунглями, где таятся всевозможные жуткие опасности. В действительности же существует несколько разновидностей тропического климата, в большинстве из которых вы, если вдруг окажетесь в аварийной ситуации, не будете испытывать недостатка ни в воде, ни в растительной и животной пище.
Существует пять тропических климатических зон: ливневые леса, полувечнозеленые сезонные леса, лесостепь (буш), степь (саванна) и болота. Путешественник, потерпевший бедствие в джунглях, может добыть себе абсолютно все, что нужно для выживания.
Ливневые леса — здесь произрастают в основном вечнозеленые деревья высотой до 45-55 м. Их корневые системы очень развиты, листья — толстые, покрытые прочной кожицей, цветы же, как правило, незатейливы, имеют зеленоватую или белую окраску. На открытых для солнечного света местах — полянах и берегах рек — буйно растут более низкорослые растения (так называемые вторичные джунгли), которые являются практически непроходимыми для человека. В ливневых лесах растет также огромное количество вьющихся растений, висящих наподобие канатов и петель.
Здесь очень часто идут дожди — в год выпадает свыше 200 см осадков. Большинство растений в джунглях, даже не относясь к деревьям, имеют твердые стволы и по размерам не уступают деревьям. Например, вьющиеся растения и лианы, будто сросшиеся со стволами и ветвями крупных деревьев, сами одеревеневают. Травы и злаки встречаются редко, а в основном молодая древесная поросль.
В тропическом поясе не бывает зимы и весны — вся растительность круглый год выглядит одинаково. На опушках, полянах и заброшенных лесоразработках в джунглях растет множество съедобных растений. Однако в глубине девственных джунглей, где кроны деревьев слишком высоки, чтобы добраться до фруктов и орехов, поиск пропитания становится довольно затруднительным.
Сезонные полувечнозеленые леса Южной Америки весьма схожи с муссонными лесами Азии. Деревья в таких лесах растут в два яруса: верхний высотой 18-24 м, и нижний — 6-14 м.
Лесостепь (буш) — отмечена существованием ярко выраженного сухого сезона, во время которого листья с деревьев опадают, дожди же идут сильные, но короткие, с грозами. Высота редких деревьев в лесостепи — 6-9 м, преобладающим же видом растительности являются кустарники.
Саванны Южной Америки представляют собой заросшую травами равнину с очень редко растущими деревьями. Трава может достигать большой высоты и расти, так сказать, «пучками». Почвы в саванне красные, из-за чего деревья здесь плохо растут. В первой половине года наступает сезон дождей, во второй — сухой сезон.
В прибрежной полосе Южной Америки приливы и волны прибоя часто становятся причиной возникновения болот с соленой водой. В них растут мангровые деревья, имеющие мощные корни, иногда ветвящиеся над поверхностью воды. Высота прилива может быть до 12 м — ее можно определить по следам соли и морской травы на стволах деревьев.
Для путешествующего в тропиках Южной Америки особенно полезно будет знать, что в низинах внутри континента часто встречаются пресноводные болота. С множеством островков, зарослей камыша и травы, низкорослых пальм и мелких деревьев. Одним словом, именно здесь зачастую можно найти сразу и воду, и еду, и защиту от хищников, потому как болото они стараются избегать.