Город Вытегра интересен тем, что он основан намного раньше, чем то предприятие, ради которого и был основан.
Петр I, после таскания корабле посуху по "государевой дороге", очевидно понял - надо строить каналы по России. И уже в 1710 г. шотландский инженер Дж. Перри произвёл исследования на водоразделе между Онежским и Белым озёрами, составив проекты будущего канала. С тех пор и стала известна деревня под карельским названием Вянги. Однако до канала дело не дошло, зато заложили государственную верфь, которая действовала до 1847 года.
Идея же строительства канала для доставки грузов из Волжского бассейна в новую столицу не покидала государственные власти весь XVIII век. Но нескоро нацпроекты делаются, исследования много раз возобновлялись, ученые составляли новые проекты, деньги выделялись и разворовывались... При Екатерине II город был переименован в Вытегру (по более крупной речке), а канала все не было...
Железных дорог тоже к этому времени еще не было, и остается удивляться, как умудрялись перевозить огромные объемы грузов из Центральной России в Питер примитивным гужевым транспортом.
И лишь при Павле I, в 1799 году, наконец, приступили к стройке. Запрягали целый век, но всего через десятилетие, в 1810 году, по Мариинской системе каналов пошли суда.
Кстати, почему Мариинской? Денег на строительство каналов требовалось много, а взять их традиционно было негде (до строительства газопроводов в Европу оставалось более 150 лет). Тогда Павел I вспомнил, что его супруга Мария Федоровна вносит огромные средства в свой фонд воспитательных домов - на содержание незаконнорожденных детей, подкидышей и сирот. И подписал указ следующего содержания: «Повелели Мы, принимая сумму сию займообразно из оного места на подлежащих условиях, приобщить её к прочим суммам, по водяной коммуникации ассигнованным, а канал во изъявления признательности Нашей к таковому споспешествованию Ея Императорского Величества и на память потомству, соизволяем Мы именовать Мариинским». Вернули ли позже деньги из госбюджета фонду - история умалчивает. Самому же Павлу оставалось жить всего два года...
Выстроенная система каналов была выдающимся сооружением того времени. Водный путь длиной аж 1155 км, построенный без подъемных кранов, взрывчатки и железобетона - это многого стоит! Конечно, с началом бурного развития железных дорог канал не смог с ними конкурировать, несмотря на многочисленные реконструкции, и пришел в упадок, но в первую половину XIX столетия это была важнейшая транспортная артерия.
Большевики были не в восторге, что крупнейшее транспортное сооружение было построено не ими, а при вражеском режиме, да вдобавок названо именем императрицы. Поэтому после масштабной реконструкции, проведенной в 1960-1964 годах, Мариинская водная система была переименована в Волго-Балтийский путь им. В.И.Ленина. И первый ее шлюз со стороны Онежского озера находится именно в Вытегре.
