Когда был основан город Витербо установить трудно, но город считается очень древним, который появился на развалинах этрусского поселения.
Далее расцвет Витербо связан с тем, что римские папы избрали этот город местом своей резиденции, после того как орган городского самоуправления Рима поссорился с римским папой. И, римский папа был вынужден бежать из Рима в город Витербо.
И так как на протяжении долгих лет в городе находился папский престол, в связи с этим за ним закрепилось название «город пап».
Еще с городом Витербо связана одна интересная и скандальная история об избрании нового папы, это были самые долгие выборы, которые продолжались почти 3 года.
После смерти Климента IV кардиналы долго не могли определиться с выбором нового понтифика. Святой Престол оказался вакантным в течение долгих лет. В конце концов, горожане устали ждать, и тогда капитан гвардейцев запер кардиналов на ключ, заявив, что дверь откроется только тогда, когда новый папа будет избран.
Кардиналов держали на хлебе и воде и даже разобрали крышу дворца, чтобы их подморозило, и осажденные кардиналы через несколько дней избрали нового папу.
Именно, с тех пор при избрании нового папы их запирают на ключ — правда, теперь уже в Сикстинской капелле. А сама церемония избрания нового папы получила название «конклав», что по-латыни означает «под ключом».
