Когда над Вьентьяном распростёрлись сумерки, мы посчитали закатный аттракцион оконченным, прогулялись вдоль кафе и выбрали то, где нам сходу предложили меню: принцип "нет цены - нет покупки" проводился нами в жизнь неукоснительно. Стоимость ужина оказалась достаточно низкой; если кому-то в Москве или Петербурге удастся трапезу из мясных блюд плюс пиво уложить в 8 долларов за двоих, я лично сниму шляпу. Качество же не оставляло желать лучшего и, находясь в самом лучшем расположении духа, мы двинулись к последней на сегодня точке, Северному автовокзалу.

По плану нам следовало уезжать в Луанг-Прабанг следующим утром, но поскольку Вьентьян нам в целом глянулся, то было решено перенести отъезд и попасть на север ночным автобусом. Предполагая какой высокий может быть спрос на билеты, мы собрались озаботиться местами заранее, да только ничего из этой благой затеи не получилось. Для начала мы заблудились буквально в трёх соснах и вышли на нужную улицу дальше, чем следовало бы. Потом нам долго пудрили мозги бестолочи-торговцы, впадавшие в панику при малейшем обращении; они глупо улыбались, втягивали голову в плечи и махали руками во все стороны разом.

Никаких признаков автостанции в округе не наблюдалось, и лишь с большим трудом мы всё-таки желаемое место нашли. Тут же оказалось, что предварительная продажа не ведётся, и надо, дескать, приходить завтра, где-то за час до отправления. "Места непременно будут", - заверил нас сильно подвыпивший лаосец, ухмыляющийся из окошка с надписью "Luang Prabang". - Места на ночной автобус есть всегда!"

Поскольку слева от кассового павильона как раз шла погрузка на луангпрабангский экспресс, мы изучили обстановку, убедились в комфортабельности транспорта, выяснили, что салон за полчаса до отбытия полон едва ли наполовину, и с чистым сердцем отправились восвояси: предстояло добраться до гостиницы.

В этом нелёгком деле нам по идее должен был помочь рейсовый автобус маршрута N 2 - мы его приметили днём и установили, что в нужном направлении он уходит от рынка Talat Sao, где расположена крупная автостанция. Знать бы, во что выльется нам поход, мы бы пошли сразу на северо-восток, а так приперлись в центр. К нашему разочарованию, некогда шумное кольцо автобусов словно вымерло. "Кто же приходит так поздно, - удивился толстый охранник при диспетчерской, - после шести вечера и не думайте отправиться в путь общественным транспортом. Чем ехать? Вон стоят тук-туки..."