Покамест Византия слабела под натиском арабов, а те места, откуда уходили имперские войска, прибирала к рукам Венеция. Современные Задар, Шибеник и Сплит - лишь малая часть венецианских владений, протиравшихся до ливанского Тира. Но настоящий триумф ждал островную республику во время IV крестового похода, когда хитрый дож Энрике Дандоло сумел натравить западноевропейских рыцарей сперва на самый что ни на есть христианский город Задар, конкурент Венеции в торговле, а потом на столицу Византии Константинополь. Поживившись во время раздела пвавшей империи, венецианцы прибрали к рукам многие порты и ключевые острова в Мраморном море. После этого титул дожа стал звучать так: "Сиятельный господин, милость Божьей дож Венеции, дукс Далматинский и Хорватский, повелитель одной четверти с половиною Латинской империи". Правда, последний кусочек титула пришлось вычеркнуть в 1354 году, после чего республика обратила пристальный взор на близлежащие земли. В короткий срок под её власть попали Верона, Виченца, Брешиа, Бергамо и много кто ещё вплоть до Римини на юге. Соответственно, чем больше турки теснили Венецию на востоке, тем большие куски отхватывала она на западе. Былые конкуренты из Пизы и Генуи могли только горестно вздыхать, чем и занимались до начала XVI века, когда им пришло время злорадствовать: во-первых, собранная в 1508 году Камбрейская лига под десницей папы римского показала гордым островитянам, где раки зимуют, а во-вторых, с открытием Америки и началом активной навигации между Европой и Азией вокруг Африканского континента былые торговые пути пришли в упадок. Как ни пытались венецианцы переломить ситуацию, ничто не помогало, и даже блестящая победа над турками в морском бою близ Лепанто существенных выгод не принесла; хуже того, вскоре для Венеции был потерян Кипр. Одновременно сокращалась территория Террафермы, то есть владений на материке, и всё это накладывалось на экономический кризис. Кое-как досущестсвовав до конца XIX века совсем немощное государство было практически без борьбы захвачено Наполеоном, и с той поры потеряло независимость...
Из задумчивых размышлений на тему "Что было бы, если бы Венеция и дальше занималась морской торговлей, вместо того чтобы наживать себе врагов на суше?" нас вывел звук сирены, столь необычной в этих местах. Тут мимо нас промчался катер "скорой помощи", и не знаю, кому там спешила на помощь команда спасателей, и какого рода помощь она оказывала, но все, кто присутствовал поблизости, не могли оторвать глаз от загорелых мускулистых парней в белых костюмах с закатанными рукавами, непринуждённо расположившихся в моторке.
