В венецианском городском музее Коррер (Museo Civico Correr) хранится черная каменная плита, на которой золотом начертано: «Божественный город венетов, по воле провидения на водах основанный, водами окруженный, водами, как стеной, защищается». Море защищало Венецию не только в ее первые времена существования, но и на протяжении всей истории. Море помогало ей, единственной из всех итальянских городов, избегать вторжения врагов и она оставалась неразграбленной до 1797 года, когда французские войска оккупировали Венецию. Тогда Наполеон Бонапарт назвал себя «Аттилой Венецианской республики», подчеркивая тем самым, что сумел завершить историю этой морской державы, столицу которой основали на островах Венецианской лагуны в V веке 
спасавшиеся от гуннов Аттилы жители Аквилеи.
Став узниками лагуны поневоле, венецианцы никогда уже не вернулись на terra ferma — твердую землю, ибо вода, окружавшая их, оказалась защитой более верной, чем толстые крепостные стены. В то время, когда остальные города средневековой Италии страдали от бесконечных войн и осад, венецианцы поначалу жили тихо и неприметно, получая от моря первые товары для торговли – рыбу и соль. Они научились строить корабли (тогда еще на островах росли леса) и бороздили морские просторы в поисках новых торговых путей.
Расширению венецианской морской торговли мешало только одно препятствие — славянские пираты на далматинском побережье. Всю вторую половину X века Венеция платила ежегодную дань пиратам за право прохода ее кораблей по узкому Адриатическому морю. 26-й венецианский дож Пьетро II Орсеоло 9 мая 1000 года, в день Вознесения, во главе большого венецианского флота направился в Далмацию, где разгромил флотилию пиратов, практически без боя захватил их прибрежные города и «утративший боевой дух противник сложил оружие и на коленях просил о даровании ему жизни». В память о завоевании Далмации и получении контроля над всем Адриатическим морем Большой Совет Венеции постановил ежегодно в день церковного праздника Вознесения (т.е. в день начала похода дожа Пьетро II Орсеоло против славянских пиратов) проводить церемонию «Обручение с морем».
Празднование начиналось на площади Сан-Марко, потом дож на венецианской церемониальной галере (с 1311 года называемой Bucintoro) в сопровождении торжественной процессии лодок с епископом, священниками, патрициями и знатными гражданами Венеции выходил в Венецианскую лагуну. Не приставая к берегу острова Лидо, напротив церкви Святого Николая, покровителя моряков, читалась благодарственная молитва. По первоначальной традиции служба была короткой, а молитва простой, хотя просили о самом важном: «О Боже, даруй нам и всем тем, кто поплывет вслед за нами, спокойное море». После молитвы дожа и его свиту окропляли святой водой, певчие пели текст из пятидесятого псалома: «Окропи меня иссопом, и буду чист» (Asperges me hyssopo, et mundabor), а остатки святой воды выливались в море. Это была церемония «Обращения к морю», прошение благосклонности моря к венецианцам, призыв к морю быть тихим и спокойным.
Превращение умиротворяющего ритуала «Обращение к морю» в церемонию свадебную — «Обручение с морем», произошло в 1177 году, когда папа римский Александр III за услуги, оказанные Венецией в его борьбе против императора Фридриха Барбароссы, впервые «обвенчал» дожа и море. На северной стене зала Большого Совета во Дворце Дожей есть картина итальянского художника Андреа Вичентино, на которой изображен папа Александр III, подающий 39-му венецианскому дожу Себастьяно Дзиани кольцо, которое тот должен бросить в море «в знак истинного и вечного владычества, вечного торжества Венеции в водах Адриатики».
С тех пор каждый год в день праздника Вознесения (по-венециански «Сенса»), дож в сопровождении патриарха и членов Сената приплывал к церкви San Nicolò di Lido и, следуя установленному ритуалу, бросал в море кольцо, произнося слова: ««Мы женимся на тебе, море. В знак истинного и вечного господства» (Desponsamus te, mare. In signum veri perpetuique domini).
Дож Венеции свободной
Средь лазоревых зыбей,
Как жених порфирородный,
Достославно, всенародно
Обручался ежегодно
С Адриатикой своей.
(Стихотворение Ф.И. Тютчева «Венеция», 1850 год)
Церемония «Обручение с морем» соблюдалась вплоть до падения Венецианской республики и ликвидации института дожей. С 1965 года муниципалитет Венеции ежегодно организует по случаю праздника Вознесения историческую реконструкцию древнего ритуала «Sposalizio del Mare». Церемонию проводит мэр города, который выходит в Венецианскую лагуну на воссозданной галере Bucintoro в сопровождении кортежа лодок с музыкантами в старинных традиционных костюмах, и бросает в море благословленное патриархом Венеции кольцо, произнося ритуальную фразу «Desponsamus te, mare. In signum veri perpetuique domini». Воссозданная галера Bucintoro построена из дубовых бревен, подаренных Францией как символическая компенсация за кражи в Венеции, совершенные Наполеоном в 1797 году.
[youtube]DLUGqs5tkkw[/youtube]
