Жители Вены испытали на себе многое. В том числе, роскошную жизнь и нищету. В годы финансовых потерь, жителям приходилось пользоваться ссудой денег под большие проценты. Условия выдачи ссуд жадных ростовщиков не нравились и австрийскому императору Иосифу I.
В 1707 году по его высочайшему повелению был открыт первый в мире государственный ломбард с целью материальной поддержки попавших в нужду австрийцев.
Ломбард позволял получить кредит на выгодных условиях, заложив на время ценные вещи. Для продажи предметов, не выкупленных бедными владельцами, предназначались аукционные торги.

Государственный ломбард назвали «Доротеум». С этого времени ведет отсчет своего существования аукционный дом Доротеум. Он был открыт в самом центре Вены в бывшем монастыре святой Доротеи в переулке с одноименным названием. В 1901 году в Доротеа-гассе на месте старого монастыря был воздвигнут величественный дворец в стиле неоклассицизма для «Доротеум». Архитектором дворца был Э. Риттера фон Фёрстер, который участвовал и в застройке Ринга.
Здесь было удобно и продавцам и покупателям заниматься продажей предметов искусства. За триста лет Доротеум превратился в историческую достопримечательность Вены.
Самые важные аукционы Доротеума выставляют полотна старых мастеров или живопись XIX века, классического модерна и современных художников. Опытные эксперты могут производить оценку предметов по интернету или на основании присланных изображений.
Затем, в роскошных залах дворца, выставляются на пару недель вещи, предназначенные для свободных торгов. Перед началом торгов потенциальные покупатели должны заявить аукционисту о своём интересе и ждать, когда на экране появится выбранный предмет.
После объявления, что вещь продана, можно оплатить покупку в кассе с выплатой 20% комиссионных в пользу Доротеума и получить упакованную покупку.
Венцы любят посещать Доротеум. При этом, после очередного посещения аукционного дома, говорят, что побывали «в гостях у тётушки Доротеи». Считается, что цены в Доротеуме очень приемлемые.