Для россиян большинство путешествий начинается с визы, и никуда от этого пока не деться. Визу в Британию получить достаточно сложно, как все говорят, но в то же время возможно, у меня, во всяком случае, никаких сложностей не было. Наверное, потому, что у меня было приглашение от подруги, в котором она заявляла, что предоставит мне жилье, и прилагала копии выписок со своих банковских счетов, как доказательство финансовой состоятельности. Я тоже прилагала выписки со счетов и справку с работы, а также паспорт с многочисленными предыдущими и действующей годовой шенгенской визой, хотя на них в Британии особо не смотрят, как опять же говорят. Что из этого сразило консульство, неизвестно, но визу дали без вопросов, для чего мне нужно было только 2 раза сходить в визовый центр: чтобы сдать документы и биометрические данные и чтобы получить конверт с заветной визой обратно.
Авиакомпанию я выбрала BMI, по цене British Airways были чуть дешевле, но я подстраховалась: BMI возвращает деньги за билет в случае отказа в визе. Рейсы у них в удобное время, вылетают из Домодедово, приземляются в Хитроу, что тоже удобно. Кстати, рейсы выполняются совместно с «Трансаэро».
По прилету необходимо заполнить миграционную карту, куда, как на долго и с какой целью вы вообще приехали в Великобританию, еще раз сдать отпечатки пальцев, их сверят с компьютерными и вперед.
По прилету я сразу купила карту Oyster card pay as you go. Это пластиковая карточка, которая заменяет обычные бумажные билеты. Ее нужно прикладывать к турникету, когда заходите в метро и когда выходите из него. Тогда, измерив пройденное вами расстояние, с карточки автоматически спишется сумма билета, причем по самому низкому возможному тарифу. Если вы остаетесь в Лондоне на неделю, можно сразу оплатить Travelcard на 7 дней, положив деньги на ту же Oyster card, и уже не думать, сколько там осталось и сколько с вас спишут. И еще: с Oyster card вы можете ездить на всех видах транспорта: метро, автобусах и по железной дороге, у которых единая система оплаты, а это очень удобно, сокращает время стояния в очередях в кассы.
Лондон для начала встретил приветливо, тепло и солнечно, а вот к вечеру разошелся дождь, не дал погулять. Но все-таки кое-что из английского быта удалось узнать. Например, сидр. Я уже который год страдаю из-за своей нелюбви к пиву, горькое оно и для меня невкусное. В каждой стране изучаю местный алкогольный ранок в поисках легкого напитка на замену пиву. В Бельгии нашелся крик, пиво с вишневым соком, в Германии — радлер, пиво с фантой или спрайтом, а в Англии — конечно, сидр, яблочное пиво, сладковатое, легкое, как раз то, что нужно.
А еще здесь пьют «Пиммз» (Pimm's) — фруктовый коктейль с джином, получается сладко, свежо и вкусно.
За чаем мы пошли в магазин органических товаров. Органические — значит, натуральные, без лишних химических добавок, консервантов, красителей и прочих вредных веществ. Органическим может быть хлопок, чай, чипсы, макароны, мясо, бытовая химия, косметика и многое другое. Главный принцип — натуральность. Может быть, не все англичане подвержены этой моде, но все-таки слово organic на упаковке продукта делает продукт гораздо привлекательнее. В этом же магазине я узнала, что англичане тоже используют наше слово «чай». Только для них чай (chai) — это что-то индийское, острое, с восточными специями. Пачку такого чая я прикупила, пить его рекомендуется с молоком (для смягчения острого вкуса) и медом. Получается вкусно!
Ну и традиционный чай English Breakfast тоже пьется с молоком, на английский манер. И хотя я обычно молоко в чай не добавляю, там это было очень уместно и вкусно.
Уже во время первой короткой вылазки в центр города стало понятно, что пульс города бьется вокруг Оксфорд-стрит. Здесь и основные магазины, всегда заполненные, отсюда недалеко до района Сохо, с многочисленными питейными заведениями и маленькими магазинчиками. Недалеко от Оксфорд-стрит — площадь Пикадилли, откуда рукой подать до Трафальгарской площади, с которой уже виднеется Биг Бен. А если пойти в другую сторону, то дойдешь до Гайд-парка и Букингемского дворца, где живет королева. Все, в общем, недалеко. Но все это я исследую чуть позже, а по-настоящему мое английское путешествие начнется с поездки в город Брайтон, что на Ла-Манше или Туннеле.
