На левом берегу реки Волхов, на Софийской стороне, рядом с Детинцем, находятся кварталы, опоясанные полукольцом Большого Земляного или окольного города XIV века. От этой древней части Новгорода сохранились остатки насыпи, рва и Белая башня.
В прошлом здесь повсеместно были каменные и деревянные дома, окружённые садами, дворами, а также многочисленные храмы, некоторые из них XII-XVI века сохранились до наших дней.


Несколько храмов напоминают о былом величии ныне не существующего Зверина Покровского женского монастыря. В давние времена в этом месте был заповедный лес, где с 1069 года князья потешались охотой на диких зверей, там же находился зверинец для травли и натаски охотничьих собак.


Зверин монастырь – один из древнейших на Новгородской земле, считают, что он был основан в первой четверти XII века, а первое летописное упоминание об этой обители относится к 1148 году.
В 1335 году построили каменную Покровскую церковь, в 1399 её перестроили, позже тоже подвергали переделкам. В Смутное время монастырь был разграблен, пришёл в упадок и в начале XVIII века был закрыт, но его восстановили в 1764 году.


В 1901 году возвели собор во имя Покрова Богородицы, сохранившийся и действующий в наши дни. Собор был сооружён на месте западного притвора церкви Покрова и фасады оформлены в псевдорусском стиле.


Был целый ряд храмов в честь Покрова, позже переименованные: в Тихвинский, во имя Симеона Богоприимца, а храм во имя Святого Николая Чудотворца, ранее был храмом упразднённого Николо-Бельского монастыря.
Главной святыней Покровского собора является рака с мощами прп. Саввы Вишерского,
который исполнял церковный подвиг столпничества. Это один из видов христианского аскетизма, состоявший в том, что подвижник добровольно находился всё время на открытой площадке, сооружённой на столбе, откуда мог проповедовать народу.


Каменная церковь Симеона Богоприимца построена в 1468 году на месте деревянной, срубленной новгородцами в 1467 году «в один день» во время страшного мора.

Неподалёку установлен Крест на братской могиле новгородцев скончавшихся от моровой язвы в лето 1467 от Рождества Христова.


Архитектурно-художественное решение традиционно для новгородского зодчества этого периода, церковь была реставрирована в 1961 году. На стенах сохранилась фресковая живопись 1468 года, работает музей.

Территория очень ухоженная, как и во всех женских обителях, холодной святой водицы можно испить из колодца, недалеко от входа в монастырь.


Прежние Святые ворота монастыря до сих пор служат другим хозяевам, потеснившим в 1919 году Зверин монастырь, сначала мы туда и вошли, но там забор, к храму не пройти.


Зверин Покровский женский монастырь обладал большими территориями, поэтому в них были построены храмы и меньшие монастыри, в том числе Николо-Бельский монастырь, от которого до наших дней сохранилась церковь Николы Белого 1312-1313 года.

Николо-Бельский монастырь в 1611 году разрушили шведы, а храм отошёл к Зверину монастырю.

Церковь Николы Белого окружена строениями более поздней постройки, в которых расположен музей, студии детского творчества, гончарная мастерская, сувенирные лавки.

Церковь имеет пирамидальный архитектурный приём новгородского зодчества, особенно это видно с алтарной стороны храма.
Ещё раз взглянув на Зверин монастырь и не заметив никаких зверей, даже кошки, мы пошли дальше — осматривать древности Великого Новгорода.