Знаменский собор расположен на улице Ильина, известной с XI века. В конце XVIII века она была перепланирована, а после революции названа Первомайской, затем Знаменской, и вот, ей вновь вернули историческое название, она стала Ильиной.


Знаменский собор и расположенная рядом церковь Спаса Преображения на Ильине, буквально через дорогу, объединены общностью истории в своеобразный архитектурный комплекс.


В разные периоды эти храмы были местом пребывания главной святыни города – иконы «Богоматерь Знамение». Икона стала покровительницей города после того, как в 1170 году, по преданию, помогла новгородцам отразить нападение войска Андрея Боголюбского.


Икона была настолько почитаема, что в 1355 году возвели каменную церковь Знамения, в которую перенесли икону. Известно, что церковь Знамения перестраивалась в 1527 году, но к концу XVII века обветшала и была разобрана. Знаменский собор, сохранившийся до наших дней, возводился при архиепископе Корнелии. Приверженность к древним обычаям определяют художественные вкусы Корнелия, предпочитавшего возводить грандиозные соборного типа храмы.


Знаменский собор, уступающий по размерам только Софийскому собору, представляет в плане близкую к квадрату четырёхстолпную постройку, с тремя алтарными выступами на востоке. Собственно храм располагается на втором этаже, он как бы вознесён над первым подцерковьем.


Собор увенчан пятью главами, но световой является только центральная глава, в то время как боковые не функциональны. Основной объём опоясан с трёх сторон двухэтажными галереями, заканчивающимися с востока разновременными приделами – небольшими храмами.


Первоначально в галереи вели три парадных крыльца-входа, подобные западному, с раскрытыми арочными проёмами.


Фасады собора выглядят сдержаннее, чем внутренняя роспись, упрощённее.
Им присуща характерная для храмов этого круга упорядоченность, строгий размеренный ритм и симметрия. Все фасады трактованы одинаково, подчинены общему горизонтальному мерному ритму. Каждая стена членится на три равных участка – прясла, завершающихся одинаковыми полукружиями закомар.
Видимо, первоначальное завершение храма было закомарным или многощипцовым, когда над каждой закомарой размещался двускатный щипец.


Строго над центром собора воздвигнута центральная глава, а по углам – малые главы.
Отнесённые далеко от центра боковые главы лишили венчающую часть слитности.

Обогащает общее впечатление пластическая выразительность отдельных деталей: порталы, введение цветовых декоративных наличников, горизонтальных поясов, живопись в тимпанах и изразцы.

Знаменский собор неотделим от окружающих его церковных построек конца XVII-XIX веков:

колокольни,

корпуса богодельни,

келейных корпусов,

стен со Святыми вратами.

В северной стене помещены Святые врата с двумя пролетами, украшенными росписями.

Монументальные формы врат, украшенные куполами с фресками, построены новгородскими или псковскими мастерами.

Современный облик комплекс приобрёл в результате многократных реставраций.

P.S. О росписях в интерьере Знаменского собора чуть позже.