«Где святая София, там и Новгород», — любят говорить новгородцы о древнейшем 1045-1050гг. постройки Софийском соборе, расположенном в самом центре Кремля. И не случайно. В соборе хранится реликвия – икона Божьей Матери «Знамение», в 1170 г. защитившая по преданию город от суздальцев. Эта легенда впоследствии легла в основу иконы «Битва Новгородцев с суздальцами». Знамение Пресвятой Богородицы было настолько важным для новгородцев, что празднование его в прошлые века совершалось по особому церковному правилу. Быть погребенными в стенах собора считалось особенной почестью для жителей Новгорода. В южной галерее собора захоронены выдающиеся новгородцы — князья, епископы, посадники. На стенах Софийского собора сохранились не только фрагменты фресковых росписей 12 века, но и древние граффити. Древние граффити – так называют надписи на стенах русских средневековых зданий, нацарапанные «писалом» – инструментом для письма на бересте. Именно Новгород, архитектура которого не была разрушена набегами татар, в наибольшем объеме сохранил для потомков эти надписи. Как и берестяные грамоты, новгородские граффити донесли до нас живые голоса жителей средневекового Новгорода. Но в отличие от первых, большинство граффити обращено к Богу или святым, выражают мысли и чувства писавшего, вернее царапавшего их. Некоторые отрывки содержат отголоски язычества, или просто представляют собой надписи бытового характера.
Вспоминаю, как впервые в начале 90-х годов побывала в Новгороде. Софийский собор мне показывал местный паренек. Паренек он был непростой, а криминальный. Да и время то было непростое. Но, вот, что удивительно историю родного города тот парень мог рассказать не хуже любого экскурсовода. Мы зашли в собор вечером и долго бродили под его слабо освещенными сводами, разглядывая темные суровые лики святых на древних иконах. На меня произвели неизгладимое впечатление грандиозные, более трех метров в высоту, фигуры пророков, изображения святых и орнаментальные мозаики в алтарной части храма. Замечу, что до посещения Софийского собора, я не любила бывать в церквях, чувствовала себя в них неуютно. А в Новгороде мне впервые в жизни захотелось упасть на колени перед древними иконами и молиться. Настолько совершенен Софийский собор и неповторим по своей атмосфере. Строившие его зодчие смогли донести главное — сущность новгородского характера. А именно, сдержанность, граничащую с суровостью, масштабность помыслов и мощь.