Основная религиозная активность в Варанаси связана с набережными вдоль левого (западного) берега реки Ганга — гатами. Всего насчитывается 84 гата, наиболее важными в религиозном плане являются Асси, Кедар, Дасашвамедх, Маникарника и Панчаганга (перечислены в порядке расположения с юга на север).
Наиболее распространённым религиозным ритуалом для индуистов является омовение в водах священной реки. Ежедневно эту церемонию осуществляют десятки тысяч людей, большая часть которых — паломники со всей Индии и Непала.
На Маникарника гхате расположена одна из двух площадок для кремации. Утверждают, что огонь на этом месте не потухает на протяжении многих столетий.