На Рябиновом острове Валдайского озера, расположен Валдайский Иверский Святоозёрский Богородицкий мужской монастырь, основанный в середине XVII века реформатором-патриархом Никоном. Возвести в этом живописном месте монастырь, похожий на прославленный греческий Афонский Иверский монастырь, была давняя мечта Никона, когда он был ещё митрополитом Новгородским.


По пути, которым в старину ездили из Москвы в Новгород, митрополит Никон проезжал не раз и всегда любовался величественным Валдайским озером, его живописными зелёными островами и окрестностями. Красота валдайской природы, кристальная чистота голубых вод, напоенный хвоей и разнотравьем целебный воздух, величественная тишина сосновых лесов и малиновые закаты наполняли душу владыки радостным умилением.


Никон утверждал, что когда он осуществлял перенос в Москву из Соловецкого монастыря святых мощей митрополита Филиппа, канонизированного Церковью, то ему в чудесном видении самим Филиппом было указано место для основания обители.
Инициативу Никона поддержал царь Алексей Михайлович Романов, оказал финансовую помощь и обещал быть покровителем нового монастыря. Царскими грамотами с щедростью за обителью были закреплены обширные земли и сёла: Валдай, Боровичи, Вышний Волочёк, Ям.


Монастырь строился по плану греческого Афонского Иверского монастыря, специально для этого, по заказу Никона, была сделана точная копия чертежей и доставлена в Москву.
В 1653 году развернулось строительство, работы шли активно, к осени возвели братские кельи и хозяйственные службы. Строились сразу два храма — во имя Иверской иконы Божией Матери и митрополита Московского Филиппа. Одновременно была сооружена деревянная ограда вокруг территории монастыря с десятью шатровыми башнями и четырьмя проезжими воротами.


Зодчий Аверкий Макеев, мастер каменных дел, присланный из Калязинского Свято-Троицкого монастыря, плотник Иван Белозёр с бригадой, закончили каменный Успенский собор в 1656 году.
К этому времени в обитель перенесли святые мощи Иакова Боровичского, всем известного молитвенника на Новгородской земле.


Шестистолпный, приподнятый на подклете, с галереями и крупным пятиглавием, могучий, словно высеченный из монолита, белоснежный храм стал одним из самых крупных построек XVII века.


Никон много слышал о чудесах от Иверской иконы Божией Матери «Портаитиссы-Вратарницы», что в Иверской обители на Святой горе Афон и поэтому заказал для нового монастыря точный список греческого образа. Соблюдая строгий пост и читая молитвы, монах-иконописец Иамвлих Романов, смешав краски со святой водой и частицей святых мощей, в 1656 году написал образ с чудотворной иконы. Торжественно, с крестным ходом встречали реликвию на Валдае!


История Иверской иконы:
В царствование императора Феофила в 829 году начали преследовать почитателей святых икон. По всей империи были разосланы царские воины отыскивать и уничтожать иконы, а владельцев жестоко мучить. Один из воинов с гневом ударил мечом икону Богоматери в ланиту.
Пресвятая Владычица вразумила заблуждающегося — к ужасу воина из раны потекла кровь. Пораженный этим, воин с раскаянием пал пред иконою Богородицы и окончил жизнь иноком.


Никон великолепно украсил Иверскую икону Богородицы, покрыв её ризой из чистого чеканного золота с жемчугом, алмазами и сапфирами и строго запретил делать с образа списки.
Эту икону в России вскоре оценили как чудотворную – она являла чудеса, а в 1848 году спасла местных жителей от вспыхнувшей эпидемии холеры.


В небывало короткий срок на затерянном посреди Валдайского озера лесистом островке был построен, возвышен и наделен громадными богатствами новый монастырь, сразу вставший в один ряд с самыми знаменитыми русскими обителями.


В Успенском соборе свет льется сквозь широкие окна стен, а сверху — через окна пяти куполов, что характерно только для Никоновских построек. Древняя живопись Успенского собора до наших дней не сохранилась. Первоначальная роспись была выполнена 1688-1689 годах монастырскими мастерами Матвеем Карповым «со товарищи».
В 1704 году очень пострадало внутреннее убранство собора в «великом непомерном пожаре», но фрески были восстановлены тем же мастером. В середине XVIII века живопись была сбита во время ремонтных работ и собор расписан заново, но значительная часть ее была утрачена во время новых ремонтных работ в 30-е годы XIX века.

Новая масляная живопись была выполнена осташковскими мастерами Митиными, которая во вторую половину XIX века дважды обновлялась. Роспись была восстановлена в 2010-е годы.
До сего дня, от первоначального убранства собора сохранились кованные дверные решетки и дубовые резные двери XVII века.


Предание связывает с Никоном и появление нового названия Валдайского озера – Святое. Собранные для монастырской постройки рабочие утверждали, что в озере обитает нечистая сила, которая показывается в виде разных чудовищ. Патриарх, желая искоренить эти суеверные слухи, вышел с причтом на озеро, отслужил молебен и погрузил на дно Евангелие с животворящим крестом, назвав озеро Святым, а монастырь ещё и Святоозёрским.


По распоряжению Никона в 1655 году в новый монастырь перевели сразу семьдесят монахов из белорусской Оршанской Кутеинской обители, спасавшихся от преследований польских католиков. Среди кутеинских монахов было много высокообразованных личностей. Они привезли с собой иконы, книги и типографский станок для книгопечатания.
Местная типография стала вторым на Руси издательским предприятием после государева Печатного двора в Москве. В Иверском Валдайском монастыре стали печатать богословские и церковные книги, в том числе сочинения самого владыки Никона.


Со временем Никон построил в обители большую каменную трапезную палату с церковью Богоявления, колокольню с тысячепудовым колоколом и патриаршие покои. Будучи очень занятым на службе, через проверенных людей, Никон всегда следил за жизнью в обители.


С годами монастырь приобрёл большую известность не только на Валдае, но и далеко за его пределами. Нескончаемой вереницей двигались сюда паломники из самых разных мест. При монастыре был открыт странноприимный дом. Обитель лечила больных, кормила голодных, утешала страждущих, дарила надежду отчаявшимся.
Когда Никон оставил Патриаршество и удалился в подмосковный Новоиерусалимский монастырь, то в 1659 году посетил Валдай и несколько месяцев жил в Иверском Богородицком монастыре.
Опала и смерть патриарха Никона, а также кончина царя Алексея Михайловича лишили обитель главных покровителей, и с XVIII века монастырь стал приходить в упадок.



Настоящая катастрофа началась после революции.
В июне 1918 года в монастырь прибыл спецотряд из пятидесяти человек и тремя пулеметами для реквизиции «излишков». Монахи ударили в набат. На защиту обители встали жители Валдая.

И.Глазунов "Набат"

Бунт подавили присланными сюда войсками и Валдай был объявлен на военном положении. Начались аресты, ссылки и расстрелы.


Монастырь был полностью разграблен. Бесследно исчезла чудотворная икона Иверской Божьей Матери, вероятнее всего, она пополнила нескончаемый список русских церковных ценностей, распроданных за границу «для нужд мировой революции». Величественный резной золочёный пятиярусный иконостас, который заканчивался крестом с Распятием был уничтожен.

В разное время в монастырских зданиях размещались историко-архивный и краеведческий музеи, производственные мастерские, госпиталь во время войны, дом инвалидов-участников войны, лесная школа для детей больных туберкулезом.


В конце 80-х годов Иверский монастырь являл собой удручающую картину разрухи и запустения. Мало кто верил тогда, что жизнь сюда еще может вернуться, но в июне 1991 года руины были возвращены Русской православной церкви. Остров превратился в одну огромную строительную площадку — началось возрождение обители!

После революции на Валдае надолго умолкли колокольные звоны, старинные колокола отправили на переплавку. С возвращением Иверского монастыря в лоно церкви вынужденное безмолвие закончилось.