Туристы, прибывшие на Валаам круизом, как правило, совершают две экскурсии. Так было и у нас. До обеда мы посетили 
Валаамский монастырь, а во второй половине дня отправились изучать лес и скиты. Гид собрала желающих возле причала в Большой Никоновской бухте. Следуя за ней, мы поднялись на поросшую лесом гору Сион.
Сей холм возвышается над местностью и имеет три смотровые площадки, с которых просматривается бухта и три противоположных острова: Никоновский, Овсяный и Ржаной (Лихочун). Острова совсем маленькие. Они полностью покрыты лесом. По незнанию их можно принять за единое целое с самим Валаамом.
Храмы древней Камбоджи 
По легенде Андрей Первозванный высадился на остров именно в этой бухте. Апостол поднялся на гору Сион, осмотрел окрестности и установил крест. Позже, когда православие на Валааме восторжествовало, на этом месте был поставлен Воскресенский скит.
Его строительство состоялось при поддержке мецената Иннокентия Сибирякова. В 1901 году был заложен фундамент, а через пять лет храм предстал во всем своем великолепии.
В наши дни теплоходы прибывают в Никоновскую бухту, тогда как до этого они приходили в бухту Монастырскую. Соответственно, место это было достаточно диким и пустынным. Редко кто из паломников сюда добирался.
Верхний храм с белоснежным фаянсовым иконостасом, изготовленным мастерами из Екатеринбурга, и украшенным благородной позолотой, поражает своей величавостью и изяществом. Все в этом храме говорит о светлом Христовом Воскресении, о торжестве жизни над смертью.
Нижний храм не случайно освящен в честь святого апостола Андрея Первозванного. Согласно монастырскому преданию, именно на этом месте святой апостол воздвиг крест, освятив скалистые ладожские берега и предсказав великое будущее Валааму, наступившее с основанием и расцветом монашеской обители. В советское время Воскресенский скит использовался в качестве турбазы, где нижний храм выполнял функции прачечной.
В настоящее время упорным трудом монахов и послушников Воскресенский скит возродился. Здесь приятно прогуляться, посидеть в тишине и просто подумать о жизни.
Забегая вперёд, отмечу, что множество мест вдоль этой дороги названы по-Иерусалимски: гора Сион, проток Кедрон, Гефсимания, Елеонская гора, река Иордан.
В одном месте уходим чуть в сторону, где шагаем по деревянным мосткам. Подобное даёт возможность оценить со стороны весь тот труд, который монахи вложили в дорогу.
Пройдя примерно километр, выходим к Гефсиманскому (Желтому) скиту, главным элементом которого является церковь Успения Богоматери. В 1906 году здесь была поставлена часовня, которую после перестройки в 1911 году превратили в церковь. Своё второе название скит получил благодаря цвету стен церкви, которые специально были окрашены в жёлтый — цвет золотой России.
Заворожённые её музыкой, мы всей семьёй чуть было не отстали от гида и от своей группы. Побежав догонять в какой-то момент обнаружили, что дорога далее раздваивалась. Внутреннее чутьё подсказало — свернуть влево на второстепенную.
Чуть в стороне от Гефсиманского скита находится Малая Никоновская бухта. Она считается на архипелаге одной из самых спокойных. Её противоположный берег оказался низким, полностью укрытым лесом.
Дамиан Кононов родился в 1795 году в крестьянской семье в деревне Репенки Старицкого уезда, Тверской губернии. Уже с раннего детства отличался определенным благочестием и скромностью. По словам гида, Дамиан имел проблемы с ногами, или правильнее сказать инвалидность. Полноценным крестьянином он стать не мог. Возможно именно поэтому с юных лет Кононов посещал различные монастыри в качестве паломника.
В 1819 году Дамиан повторно приезжает в Валаамский монастырь, здесь он и остался, поступив в число братии. Поначалу он проходил послушания в конюшне, затем в хлебной. После – стал рабочим нарядчиком. В конце концов, ему была поручена охрана от чухон всего монастырского острова. В 1823 году Дамиан Кононов принял одну из степеней монашества.
Пройдя все испытания, в конце декабря 1825 года постригся в монахи, приняв имя Дамаскин.
Считая, что монастырская жизнь слишком проста, Дамаскин сделался отшельником. С 1826 по 1833 года отец Дамаскин жил именно в этом месте, предаваясь иноческим подвигам.
Если летом здесь тишь и благодать, то осенью и зимой может стать страшно от одного вида качающихся на ветру деревьев. Солнце зимой появляется редко, а снега наметает столь много, что расчищать его приходится постоянно. Дамаскин же не просто жил как отшельник, но ещё и носил вериги.
За высокую гранитную скалу цепляются корнями деревья, словно доказывая победу жизненных сил над смертью.
Мы же, отдохнув возле его бывшей кельи, движемся дальше.
Шагаем через лес,
При жизни игумена Дамаскина Валаам посещали такие известнейшие всему миру личности, как Д.И. Менделеев, П.И. Чайковский, А.К. Глазунов, философ B.C. Соловьев, И.И. Шишкин, Н.К. Рерих, Ф.И. Тютчев, Н.С. Лесков, и много других российских знаменитостей. Особо почитаем Валаам стал среди художников.
Следующей остановкой стала монастырская ферма.
И тут у возникает риторический вопрос. А существовал ли Павка Корчагин? Он ведь тоже верил!... В настоящем про него либо забыли, либо пытаются представить, что его не было....
Возле фермы обустроены лавки на которые можно присесть и отдохнуть.
Отдохнув и перекусив, направляемся по маршруту. От монастырской фермы встаём на тропу, которая ведёт нас в обратном направлении — к Гефсиманскому скиту. Туристы растягиваются по лесу. Кто-то спешит на корабль, кто-то идёт, наполненный своими мыслями. Я же, понимая, что вернусь сюда не скоро, стараюсь как можно глубже ощутить, вобрать и запомнить красоту Валаамского леса.
Здесь мало услышать,
Здесь вслушаться нужно,
Чтоб в душу созвучья
Нахлынули дружно.
Чтоб вдруг отразили
Прозрачные воды
Всю прелесть застенчивой
Русской природы.
Вернувшись к причалу, я не мог отказать себе в удовольствии и потому вновь поднялся на гору Сион.
Так почему же природа терпит издевательства человеко-букашек? Почему воздух, вода и земля не уничтожают нас холодом, ураганами, землетрясениями или потопом? Ответ мне видится в том, что кто-то молится и просит за нас, за недостойных.
Возвращаюсь на теплоход, который выпуская дымок, готовится к отплытию.
Чили и остров Пасхи
Прекрасный остров, увидимся ли мы вновь?...
