Святой Первопрестольный Эчмиадзин — духовный центр Армянской Апостольской Церкви и главная резиденция Католикоса Всех Армян. Кафедральный собор Сурб Эчмиадзин в 2000 году
внесён в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Территория комплекса расположена в городе Вагаршапате, в 21 километре от Еревана.
По преданию, на шестидесятый день после проповедования христианства по всей Армении у
Григория Просветителя (Лусаворича) было видение: спустившийся с небес Христос, с золотым
молотком в руках, указал место, где вместо разрушенного языческого храма должна быть
построена первая христианская церковь. Григорий именно так и поступил, и место это было
названо — Эчмиадзин, что в переводе с армянского означает "сошёл Единорожденный".

Согласно описанию армянского историка Агатангехоса, кафедральный собор был построен
недалеко от царского дворца, в первые годы принятия христианства в Армении.

Изначально возведённый в 303 году храм имел форму простой базилики, в V веке князь Вагане
Мамиконян провёл реконструкцию, отчего собор приобрёл крестообразную форму.
Современные очертания собор принял в начале VII века при Католикосе Комитасе и Нерсесе
Строителе.

После депортации армян в Персию, шах Аббас решил полностью демонтировать церковь и
перевезти блоки на персидскую землю, чтобы возвести там новый Эчмиадзин и привязать армян к новому месту. Однако, в последний момент было решено перевезти только большие
значимые камни, которые и были увезены в Джульфу. Это ухудшило состояние и без того обветшавшего в течение веков собора.

В 1629-1632 годах Католикос Нерсес Татеваци предпринял реставрацию церкви.
Отремонтировали купол, кровлю, потолок и фундамент. Были построены новые крепостные
стены, трапезная, колокольня (1658 г.), и другие здания.

В XVIII веке из-за пристроенных шестиколонных ротонд над апсидами храма, собор принял
вид пятикупольного венчания. Тогда же, в 1720-е годы была выполнена потрясающей
красоты внутренняя роспись собора, автором которой является художник Нагаше Овнатан.

Декоративное убранство купола и, особенно, сводов и колокольни, составляют разительный
контраст с аскетическими формами древних частей собора.

По инициативе Католикоса Геворга IV к восточной части собора было пристроено здание для
хранения реликвий и даров поступающих в монастырь. В1869 году помещение стало музеем,
где кроме многочисленных ритуальных предметов из драгоценных металлов и камней,
хранятся ценные реликвии, среди которых фрагмент Ноева ковчега и наконечник копья Гегард,
которым был убит распятый Христос.

Когда ещё Матенадаран не существовал, древние рукописи и книги вместе с архиепископским
престолом путешествовали с места на место, что очень плохо влияло на их сохранность.
В V веке резиденция Католикоса была переведена в Двин, затем после долгих блужданий,
в XII веке она оказалась в Киликии, а в 1441 году вернулась в Эчмиадзин.
Сейчас в Эчмиадзине 4 музея: Золотая Кладовая, Музей при Кафедральном соборе,
Музей-сокровищница Манукянов, Музей Старой и Новой патриарших резиденций.
Кассы музеев находятся возле Царских ворот Трдата.

На территории монастыря находится Духовная Академия Святого Эчмиадзина.
В этом учебном заведении 50 слушателей, обязательно армян. Они изучают логику, риторику,
психологию, всемирную историю, философию и языки.

Монастырь славится не только святостью и благими делами. Монахи прекрасные работники,
они украсили свою обитель розарием, фонтанчиками с родниковой водой, тихими аллеями и
укромными уголками с благоухающими цветами, где можно отдохнуть от жары.

В день нашего прилёта в Ереван, в Армению прилетел с визитом Папа Римский, нам пришлось
несколько часов простоять на обочине, т.к. дороги были перекрыты. Он был в Эчмиадзине с
проповедью перед верующими и множеством паломников. На следующий день, когда мы
пошли в Эчмиадзин, то увидели несколько фур загружающих стульчики и горы мусора.

фото Католикоса и Папы Римского из инета.