Эчимадзинский монастырь является духовным и административным центром Армянской апостольской церкви, здесь с 303 года находится престол Верховного патриарха и Католикоса всех армян. Правда, был перерыв почти в тысячу лет, с 484 по 1441 год, когда престол патриарха находился в Киликийском царстве. Первоначально храмы и кельи монастыря были деревянными, а в V и VII веках перестроены в камне. Здесь, на этой земле, в начале V века было принято решение о создании армянского алфавита и перевода Библии на армянский язык. В 491 году в Эчмиадзине был созван церковный собор, который официально предал анафеме решения Халкидонского собора. В 1604 году пришла новая беда – персидский шах Аббас I решил перенести соборный храм по частям в новую столицу Исфахан, где в результате массовой депортации армян была сформирована крупная община. План этот не был реализован, но многие реликвии были вывезены и хранятся в Ванском соборе. В 1827 году правители армянского духовенства колокольным звоном приветствовали фельдмаршала Ивана Паскевича, а в 1828 году по Туркманчайскому договору Эчмиадзин вошел в состав Российской империи. 70 лет монастырь спокойно жил своей духовной жизнью, пока 12 июня 1903 года не был издан указ о конфискации имущества Армянской апостольской церкви в пользу государства. Из доходов от конфискованного имущества и денежных средств должна была выделяться доля для содержания духовных учреждений. Ограблением монастыря руководил ереванский вице-губернатор Михаил Накашидзе, будущий бакинский губернатор. Не надо говорить, что духовенство приняло спокойно указ царя. Начались массовые протесты под руководством Католикоса Мкртича I, которые увенчались успехом. 1 августа 1905 года Николай II подписал указ о возвращении всего имущества армянской церкви и открытия армянских школ. В 1915 году братия монастыря оказывала большую помощь беженцам из Западной Армении, спасавшихся от геноцида. Современный вид монастырь приобрел в XVII веке, хотя и после этого времени в монастыре возводились различные постройки во времена Советской Власти и в начале нынешнего века. Так Ворота Трдата были возведены в честь 1700-летия принятия Армении христианства. Ворота выполнены в форме традиционного армянского гавита с барельефом, на котором изображены креститель Армении Святой Григорий и царь Трдат III.
Рядом с воротами возведен «Открытый алтарь», где проводили совместную службу Католикос всех армян Гарегин II и Папа Римский Иоанн Павел II.
Пройдя через ворота, оказываемся на большой площади. Справа дорога украшена древними и современными хачкарами, которые привезены в монастырь со всех уголков Армении.
Далее Центр христианского образования.
Слева, вдалеке, виднеется церковь святой Гаянэ, построенная в 630 году нашей эры над местом захоронения мученицы, сохранилась до наших дней практически в первозданном виде. Мы, к сожалению туда не заходили, карантин в монастыре еще действовал.
В 2012 году президент Армении Серж Саргсян с супругой торжественно открыли Эчмиадзинский Матенадаран. Матенадаран был построен по инициативе Католикоса Гарегина II, средства выделили Ваче и Тамар Манукяны – благотворители из Лондона. В новом здании были объединены три библиотеки и хранилище древних рукописей, которые находились до этого в разных местах. Сейчас здесь находится более 80 тысяч наименований религиозной, исторической и краеведческой литературы. Здание построено по проекту архитектора Артака Гуляна, на двух этажах расположены читальные и выставочные залы.
Духовная семинария Геворгян – высшее учебное заведение Армянской апостольской церкви. Основана Католикосом Геворгом IV в 1874 году. В 1917 году семинария была закрыта, а 1 ноября 1945 года была открыта снова и действует по сей день.
Еще одно новое здание монастыря – церковь Святых Архангелов. Она была возведена в 2011 году по проекту архитектора Джима Торосяна на пожертвования мецената Гагика Галстяна. Церковь в основном используется дьяконами и студентами семинарии для проведения ежедневных литургических служб и богослужений.
Мы проходим дальше по монастырю к кафедральному храму.
Справа монастырские кельи.
Слева – типография. Католикос Симеон построил здание типографии в 1770 году. Здесь были напечатаны псалтырь, сборник песнопений, молитвенник №Духовное развлечение». В 1774 году были напечатаны составленные им «Святцы», которые были распространены среди простого народа бесплатно.
Часовня-крестильня Святых Вардана и Иоанна Крестителя. Она построена в 2008 году по проекту архитектора Джима Торосяна.
Тенистая аллея ведет к зданию монастырской гостиницы. Она называется «Казарапат» и была возведена в середине XVIII века, предназначена для паломников, которые прибывают сюда на религиозные праздники из многих стран мира.
Главный храм Армянской апостольской церкви – Эчмиадзинский кафедральный собор, является одним из древнейших христианских храмов в мире. Легенда гласит, что место для храма было указано самим Иисусом Христом, откуда и происходит название «Сошествие Единородного» – Эчмиадзин. В дохристианскую эпоху здесь проводились языческие обряды и поклонения местным богам. Первый деревянный собор на этом месте был возведен в 303 году царем Трдатом III Великим и Григорием Просветителем. За всю свою историю собор претерпел множество реконструкций, вот и в наш приезд шел очередной ремонт. Из-за него мы не смогли полюбоваться внутренним убранством и осмотреть главные реликвии: Копье Лонгина, кусок ковчега Ноя и частицу посоха апостола Варфоломея.
Возле храма есть еще одни «Ворота Трдата», возвышающиеся в форме арки у входа в резиденцию католикоса, скорее символ, нежели исторический памятник. Полагают, что на месте этих ворот помещался дворец армянских царей. Многократно перестроенные, эти ворота, тем не менее, сохраняют в своём основании каменные блоки IV века.
Недалеко находится мемориал жертвам Геноцида армян в 1915-1922 годах. Он был возведен в 1965 году в честь 50-летия кровавых событий в Османской империи.
Справа от Кафедрального собора находится художественный музей Рубена Севака, он расположился в здании Газарапата Первопрестольного Святого Эчмиадзина, которое было возведено в VIII веке. Музей был торжественно открыт в 2013 году, а средства на реставрацию и реконструкцию здания выделил французский меценат Ованес Чилингирян, который является племянником армянского поэта Рубена Севака. Как и кафедральный собор, музей для посещения был закрыт.
Пища духовная не бывает без пищи телесной, вот и мы завершили свое знакомство с Эчмиадзином в огромной трапезной XVIII века. Ее построили по повелению Католикоса Симеона на месте пришедшей в ветхость древней трапезной.
Сейчас здесь находится ресторан «Агапе» предлагающий блюда прекрасной армянской кухни. Интерьер ресторана выполнен в армянских национальных мотивах: на стенах повешены ковры, настенные светильники выполнены в форме факелов, сверху зал освещают кружевные металлические люстры, мебель выполнена из массива дерева.
В этот день нам Бог послал скромный армянский обед, состоящий из: салата, фасолевого супа, перетертого мяса с гречкой, кофе и пахлава.
Здесь в Эчмиадзине закончилось моё большое знакомство с Арменией, впереди ждали очередные приключения, но уже на родной земле.