В 70 километрах к северу от Алматы река Или образует Капчагайское водохранилище, ниже которого много веков глядят на мир наскальные изображения Будды и бодхисатв. Место это называется Тамгалы Тас, что означает рисунки (или надписи) на камнях. Когда-то здесь находилась переправа через реку Или.

Река Или – самая большая река в Семиречье. Начинается она в Китае и, проделав путь почти в 1500 км, впадает в озеро Балхаш. Река Или дала название Заилийскому Алатау – Северным отрогам Тянь-Шаня. «Алатау» в переводе означает «Пёстрые горы». Пёстрые горы за рекой Или. Именно такими горы видели люди от реки. До гор отсюда меньше 100 километров. Название «Или» происходит от монгольского «Илансу», что означает мерцающая или сверкающая. С давних времён река была естественным путём из гор по степи. Вдоль Или проходила одна из ветвей Великого Шёлкового Пути. Надписи на скалах сделаны на тибетском и калмыцком языках. Одна из надписей – классическое буддистское изречение – «Ом мане падме хум». Тибетские надписи историки относят к XII веку.
О самих рисунках сохранившаяся легенда говорит, «что в 10 веке одна из буддийских миссий продвигалась вглубь Семиречья. Когда остановились на берегу Или, произошло землетрясение и огромный кусок скалы упал на землю. Служители Будды восприняли это как знак того, что им следует вернуться в Индию. На отколовшемся куске скалы они высекли три изображения Будды. Несколько других его изображений можно найти на прилегающих скалах».