Урочище несет свое название Тамгалы-Тас (скалы с рисунками) из-за рисунков и надписей, которые высечены на западной стороне скал, развернутой к реке.
Существует легенда, что в X веке, когда одна из буддистских миссий остановилась на берегу реки Или во время похода в Семиречье, произошло землетрясение и большой кусок скалы упал на землю, что было расценено как знак необходимости возвращения в Индию. На отколовшемся куске скалы ими было высечено три изображения Будды. На прилегающих скалах можно найти другие его изображения.
Согласно другой версии надписи были сделаны калмыками на «тодорхой номын бичиг» («ясное литературное письмо»), которое было создано Заей Пандитой Огторгуйном в 1648 году и использовалось более трёх веков монголами-кочевниками, которые высекли образы Будды.
Исследования камней в Тамгалы-Тас начались в конце XIX века. В 1875 году Чокан Валиханов сделал зарисовки местности, в 1897-1898 годах монголовед Алексей Позднеев в «Известиях» Русского географического общества дал подробное описание надписей и рисунков.
Николай Пантусов, в 1897 году исследовавший местность, писал:
« Киргизы (так раньше называли казахов), кочующие в этой местности, говорят только, что они из рассказов своих предков знают, что начерченные изображения и надписи на камнях были сделаны калмыками ещё до прихода на эти места киргизов. Кочующие здесь киргизы прибыли сюда лет двадцать тому назад с рек Каратал и Коксу; раньше их здесь жили дулаты, которые ушли в Верненский уезд. О Тамгалы Тас киргизы эти имеют весьма недостаточные сведения. Местность Тамгалы Тас получила своё название уже от киргизов и означает «камень со знаками».»
Ренато Сала – итальянский археолог так охарактеризовал это место:
" Тамгалы Тас – очень редкий монумент. Это священный храм буддистов, который использовался для молитв и медитации. Похожие на Тамгалы Тас изображения обнаружены в Киргизии, Китае, Индии, Пакистане и на родине буддизма, Тибете."
Урочище находится на расстоянии 120 километров на северо-восток от Алматы и нескольких километров от водохранилища Капчагай.
Является излюбленным местом для скалолазов и сплавщиков.
Река Или в переводе с монгольского — "мерцающая". Крупнейшая река в Алматинской области и третья по величине река в Казахстане.
Берет свое начало в Синцзян-Уйгурском районе Китая, в горах северного Тянь-Шаня и впадает в озеро Балхаш на территории Казахстана.
Протяженность реки — 1439 км.