На Шри-Ланке не редкость увидеть диких животных, обитающих в городах и свободно гуляющих вдоль дорог. Тем не менее, приехав в Анурадхапуру, мы решили посетить национальный парк Уилпатту (Wilpattu) на северо-западе острова. Это один из 12 национальных парков страны, не относящийся, однако, к числу наиболее посещаемых туристами, но превосходящий все остальные по величине площади.
Как мы знали, наибольшей популярностью пользуется национальный парк Яла, что находится в южной части острова, но он оказался не по пути нам. Долгое время парк Уилпатту был закрыт для посетителей. В 1985 году боевики "тамильских тигров"ворвались на территорию парка и расстреляли сингальских работников лесной службы, и парк перестал существовать. Свои ворота для посетителей он вновь открыл лишь в 2003 году.
Чтобы привлечь большее число посетителей, парк завлекает информацией о наличии на его просторах значительного количества леопардов и медведей-губачей, не говоря уже о несметных стадах диких слонов. Так ли это на самом деле, но из заявленного ассортимента нам удалось лицезреть лишь одного слона, пребывавшего в одиночестве в болотной трясине. Но мы не расстроились. Наоборот. Размеренные четыре часа, проведенные в парке среди первозданной живой природы, где огромную часть площади составляют озера, дали нам возможность передохнуть от примелькавшихся к тому времени ступ, похожих друг на друга, как близнецы.
А то, что животный мир здесь разнообразный, отмечал еще Иван Бунин в своем великолепном стихотворении "Цейлон":
"...В высоте трепещет зоркий сокол...
В траве перебегают грациозно
Песочники, бекасы... На деревьях
Сидят в венцах павлины... Вдруг бревном
Промчался крокодил, шлеп в воду —
И точно порохом взорвало рыбок!
Тут часто слон встречается: стоит
И дремлет на поляне, на припеке;
Есть леопард,— он лакомка, он жрет,
Когда убьет собаку, только сердце;
Есть кабаны и губачи-медведи;
Есть дикобраз,— бежит на водопой,
Подняв щетину, страшно деловито,
Угрюмо, озабоченно..."
Надо быть постоянно на чеку, ведь здесь, как заявляют устроители, водятся леопарды... Леопардов так и не увидели, зато грациозные олени порадовали глаз.
