Что я знала о Меконге? Что это десятая по протяженности река в мире длиною около 4,5 тысяч километров и, протекая через несколько стран Индокитая, кормит их жителей не только рыбой. Разливаясь и затопляя обширные пространства, а затем, отступая, оставляет на полях плодородный ил, куда крестьяне высаживают ростки риса. Вот собственно и всё. А как живут на берегах Меконга, даже не представляла, как, впрочем, и мои друзья, с кем довелось совершить это путешествие по Меконгу, за что им большое спасибо.

Первое знакомство с Меконгом, что берет свое начало на Тибетском нагорье небольшим порожистым ручейком, протекающим по дну глубоких ущелий, началось еще в Лаосе в районе Луангпхобанга. Там река не широкая, с густыми зарослями по берегам, скрывающими повседневную жизнь лаосцев. Потом был Меконг во Вьентьяне, отделяющий столицу Лаоса и всю страну от соседнего, вечно враждовавшего Таиланда.

Вырвавшись на просторы Камбоджийской равнины, Меконг единым потоком продолжает свой путь на юг к Южно-Китайскому морю. Его дельта начинается чуть ниже Пномпеня, где русло разделяется на два больших рукава с множеством протоков. Одним из этих водных путей мы и добрались из камбоджийской столицы до границы с Вьетнамом.

Вьетнамская часть реки — это гигантская равнина площадью 39 тысяч квадратных километров с сотнями прорезающих ее каналов и мелких рукавов общей протяженностью больше, чем сам Меконг. Этот район и считается дельтой реки, где проживают жители 13 провинций, практически четверть населения всего Вьетнама.

Но не всегда этот район принадлежал Вьетнаму. Первым государством в дельте Меконга было государство Фунань, преемником которого стала кхмерская империя. Но и она потеснилась под натиском вьетнамской монархии Дайвьета, наступавшей с севера из бассейна Красной реки на территории южных соседей в 15 веке. Вьетнамское завоевание дельты Меконга, где веками проживали кхмеры и тямы, привело к смешению народов и появлению отличительного от северного нового типажа и особого диалекта вьетнамского языка.

Вьетнамцы редко называют Меконг привычным слуху европейца именем. Для них Меконг — это Сонг Кыу Лонг или Река Девяти Драконов, прозванная так по количеству водных рукавов, соединяющих основное русло. Любят всё-таки вьетнамцы поэтические названия!

Во времена американо-вьетнамской войны дельта считалась смертельным районом с его сотнями каналов и затаившимися в непроходимых мангровых болотах и притоках боевыми отрядами вьетконговских партизан. С тех пор много воды утекло, а уклад жизни вряд ли изменился, разве что нет боевых отрядов партизан, которые сменились отрядами мирных лодочников.

Поначалу попадались лишь одиночные лодки, но чем дальше удалялись от камбоджийской границы, тем больше прибывало их полку, радуя всё большим разнообразием. Мимо проплывали как небольшие плоскодонки с моторчиком, так и внушительных размеров плавучие дома.

Но и те и другие предназначены для рыбного промысла, одного из главных занятий жителей дельты. Именно здесь и вылавливают знакомого нам пангасиуса, более десятка его видов обитает в мангровых зарослях Меконга.
Рыбу ловят любыми способами, не гнушаясь ничем, что есть под рукой. Самый доступный, хотя и допотопный – сетями.

Но передовым способом добычи рыбы считается ее разведение в садках, под плавучими домами, разделенными на два яруса. Верхний, с надстройками на палубе, является жилым, а секции на днище – производственными, где и выращивают выловленных мальков до 7 месяцев. Потом уже можно продавать. Выращивают мальков и на рыбных фермах, обустраивая их рядом с домом. Такие способы разведения распространены в районе городка Тяу Док, куда мы стремительно приближались с каждым часом.

Постепенно менялись очертания берегов. Из пустынных, с небольшими зарослями, они превращались в густо заставленные живописными лачугами, хибарками и бараками, мало похожими на постоянное жилье, скорее на сарайчики, где держат животинку, или железные гаражи для машин, какие еще совсем недавно стояли в советских дворах. Однако ж, это были самые настоящие дома, и далеко не самые худшие, если сравнивать с другими, какие видели потом в Кантхо. И чем ближе к городу, тем кучнее теснились лачуги. Настоящие трущобы-фавэлы водного мира. Как живут в них люди, совершенно не представляю. Но живут же - в вечной сырости и мокроте! Бр-р-р…

Наш приезд в дельту Меконга пришелся на сухой сезон зимой, когда уровень воды не самый высокий. С наступлением влажного сезона осенью случаются наводнения с ежегодным разливом и подтоплением жилищ, поэтому и строятся они на сваях. Но, бывает, что и это не спасает. Тогда каждая семья борется с природными катаклизмами своими силами. Кто укрепляет набережную вблизи домика, кто затыкает мешками и отслужившими своё матрасами. Спасение, как известно, дело рук самих утопающих.

Наконец, очередная часть водного путешествия по Меконгу завершилась. К вечеру солнце уже начало спускаться к горизонту, когда наш катер причалил к Тяу Доку (Chau Doc), что растянулся на притоке Меконга – Гау. Когда-то он тоже был частью королевства Фунань, и отошел Вьетнаму каких-то лет триста-четыреста назад. А сейчас он - Общий дом. Тяудок для сотни тысяч вьетнамцев, населяющих его.

Насмотревшись на его впечатляющие фасады, знакомиться детально с городом изнутри как-то не захотелось. Изначально предполагалось, что заночуем в городе, но потом планы решили изменить и не оставаться на ночлег, ограничившись ужином в местной забегаловке, коих здесь немало на каждом шагу.Ужин обошелся в один доллар – большая горка зелени и что-то мясное.

Заодно понаблюдала за местной жизнью у обочины, мало отличающейся от других вьетнамских городов, разве что на дороге больше велосипедистов, чем владельцев мотоциклами. Проезжающие мимо улыбались, с удовольствием позируя в кадр. Дальше мы продолжили путь автобусом. Только выехали за город, как горизонт засветился багровым светом.

Через пару часов нас уже ждал колоритный Кантхо, где мы снова встретились с Меконгом и его водной жизнью - Жизнь нараспашку. Так что продолжение следует…