Вилла Адриана в Тиволи является одной из самых привлекательных античных построек в регионе Лацио. Вилла, построенная в период с 118-134 гг. предназначалась для Римского императора Адриана, знаменитого философа античности. Её часто называют "римским Версалем", хотя справедливей нужно называть Версаль — "французским Тибуром".
Для занятий науками на лоне природы императору требовался уединённый уголок, где он занимался бы любимым делом. Ему пришла интересная идея о постройке загородной резиденции. Место её строительства было выбрано недалеко от городка Тибур (Tibur), сейчас это современный город Тиволи, на краю известняковой террасы, которая протянулась от Тибуртинских гор до римской равнины. Согласно легенде проект своей виллы Адриан разработал самостоятельно, как воплощение лучших достижений человеческой культуры. Было размещено более 30 зданий на площади 300 га, превышающей территорию Помпей.
Сооружения занимали площадь в 1 квадратный километр.
Страсть к искусству и путешествиям Адриан выразил в постройках и названиях объектов виллы в честь полюбившихся мест, где он побывал. Перечень названий был помещён в книгу Элио Спарциано "Августовская история". Здесь соединились римский, греческий, арабский и египетский стили, а многие строения виллы наделены символическим значением.
Основным строительным материалом для строений виллы служил местный известняк тибуртин, а для арок и других архитектурных элементов использовалась плинфа — тонкоплиточный кирпич толщиной 2,5 см.
Виллу окружает прекрасно спланированный сад с перспективами, красивыми прудами, гротами.
Были построены храм Венеры, греческий театр, купальни (термы) и казармы для императорской гвардии.
Строительство виллы и последующее её обслуживание были настолько грандиозными, что расположенный по соседству Тибур испытал большой экономический и демографический подъём. Получился идеальный город — резиденция императора Адриана. Гармония природы и классической архитектуры.
Адриан поселился в своей загородной вилле и правил отсюда империей до конца своей жизни.
Потомки Адриана использовали виллу только как летнюю резиденцию, но впоследствии практически о ней забыли. В конце III века император Диоклетиан отреставрировал виллу. Позднее Константин Великий для украшения своего дворца в Константинополе вывез отсюда наиболее ценные произведения искусства. Вилла с годами разрушалась и приходила в запустение. Жители Тиволи в средние века, для строительства своих домов использовали её в качестве строительного материала. Расхищения и разрушения продолжались до первых археологических раскопок, которые были проведены по приказу кардинала Ипполито II д'Эсте в XVI веке. Кардинал приказал вывезти множество статуй и мраморных колонн, была снята большая часть мраморной отделки для строительства своей собственной виллы, виллы д'Эсте. Во время раскопок были найдены более 300 шедевров, находящихся сейчас в разных знаменитых музеях мира. Среди них ценнейшие античные статуи — Антиной (Antinous, Капитолийский музей); Дискобол (Diskobolos, Британский музей); Диана — охотница (Diana, Лувр).
Вилла Адриана является уникальной археологической зоной, как наиболее хорошо сохранившийся образец императорской виллы и александрийского сада. Здесь до сих пор можно увидеть следы первоначальной ландшафтной планировки.
На сегодняшний день сохранилась только пятая часть виллы. Точно идентифицирована лишь Канопа (Canopus) — водоём размерами 119 х 18 метров.
Он служил воспоминанием о знаменитом канале, который в Египте разделял два города — Каноп и Александрию. Вдоль длинной стороны водоёма в древности находились статуи, копии кариатид Эрехтейона. Перенося Канопу сюда, он хотел тем самым увековечеть память своего любимца Антиноя, утонувшего в Ниле.
С воспоминаниями об Египте был связан и храм Сераписа в Александрии, представлявший собой здание в форме полукруга.
С 1870 года вилла Адриана является государственной собственностью Италии и в 1999 году внесена в число памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО. (Объект ЮНЕСКО № 907).