Домбайская поляна распростерлась там, где талые воды с ледников дают начало горным потокам, на высоте 1600 метров над уровнем моря. Слово Домбай в переводе с карачаевского означает «зубр». Давным давно в здешних лесах обитали стада могучих великанов. Но они были почти полностью истреблены. После Великой отечественной войны в Тебердинский заповедник завезли 14 голов этих уникальных животных. В настоящее время живет их потомство, выросшее в естественных условиях.
Честно скажу, зубров мы не повстречали. Но когда вышли из микроавтобуса увидели множество порхающих бабочек, похожих на наших капустниц. На секунды показалось, что пошел снег. Грузный мужчина в синем комбинезоне из шланга поливал грунтовую дорогу. И бабочки летели на воду. Они сбивались в кучки, приземляясь вокруг мелких лужиц. Мальчишка лет пяти, с победным кликом, набегал на маленькие бабочкины стада и радостно смеялся, когда белоснежные красавицы взмывали ввысь.
Домбайская поляна, окруженная со всех сторон живописными вершинами, впечатляла. Задрав головы и почти не смотря под ноги, мы добрались до канатной трассы, проложенной на склонах Мусса–Ачитара (3012 м.). Зимой с горы катаются на лыжах.
Поднимались на 3 уровня. Сначала минут 10 ехали в вагончике набитом туристами, а потом на парнокресельной канатке. Подъемы занимали 15-25 минут, даже успевали замерзнуть ноги. Следует помнить, что каждые 100 метров температура воздуха понижается на полградуса и обязательно взять с собой теплые вещи на вершину горы, даже в жару. Каждый уровень поражал необыкновенно насыщенной палитрой цветов. Лазурные колокольчиковые поляны чередовались с лимонно-солнечными лютиками и неожиданно вспыхивающей синевой незабудок.
На втором уровне мы увидели верблюда, бурого медведя и горного козла. Конечно, это были невольные животные, с которыми их хозяева предлагали сфотографироваться. Тут же в местных кафе готовили шашлык из говядины. Продавались сувениры, шапки, шали, носки, значки туриста. Те, кто устал или здоровье не позволяло подниматься выше, устраивались на пикник, подставляя с риском обгореть пока еще бледные лица жаркому солнцу.
Поднимаясь на последний уровень, обратили внимание на остатки грязно-серого, тающего снега. На вершине снега было больше, почти по колено. Многие туристы раздевались до купальников и загорали, зарывались в сугробы и играли в снежки. Вокруг себя я замечала счастливых улыбающихся людей, забывших обо всех своих проблемах и погрузившихся в детство. Удивительная энергетика гор.