После наружного осмотра Кафедрального собора (Многоликий Кафедральный собор Честера. Часть 113) нам дали свободное время, и мы возвращаемся на Истгейт-стрит, чтобы посмотреть на Истгейтские часы, ставшие символом города. Часы окружены ажурной металлической оправой черного и золотого цветов и установлены на арке, пешеходном мосту, в 1897 году в честь юбилея Королевы Виктории.
В восемнадцатом и девятнадцатом веках были восстановлены четверо главных ворот городской стены Честера: Восточные, Северные, Бридж-гейт и Уотергэйт. Сама арка была построена за два года (1768-1769 г.г.) за счет Ричарда, графа Гросвенор (Richard, Earl of Grosvenor), и она заменила бывшие здесь средневековые ворота. Простая каменная арка с двумя проходами по бокам для пешеходов, гербом Гросвенор и надписью «Возведена за счет Ричарда, лорда Гросвенор. A: D: MDCCLXIX». На другой стороне арки имеются городские гербы и еще одна надпись: «Эти ворота начал строить в А. Д. MDCCLXVIII Джон KELSALL ESQr. МЭР. Закончил Д. А. MDCCLXIX BOSWELL ESQr. МЭР». В путеводителе сказано, что эти ворота заменили великое средневековое сооружение, ранее занимавшее это место, «прекрасные ворота античного торгового здания, с башней на нем, содержащей много ярмарочных комнат». И тут снова нужно погрузиться в историю, в которой старые Eastgate были массивными, высокого качества кладки из кремового песчаника, который должен был поразительно контрастировать с красным камнем, который был нормой для городских построек. Он состоял из одной стрельчатой арки, увенчанной восьмигранными угловыми зубчатыми башенками.

Улицы Foregate и Eastgate лежали на линии Уотлинг-стрит (саксонское название великой Римской дороги), которая начиналась в Дувре, проходила через Лондон и пересекала страну, чтобы войти в крепость Дева через исчезнувшие Южные ворота и выйти из Eastgate, Porta Principalis Sinistra, по пути в Манчестер и Йорк. Улица Истгейт и ее продолжение за крестом (Уотергейт-стрит) лежат примерно на линии главной магистрали Романа Девы, Via Principalis (Честер, кстати, единственный город в Великобритании, где главные улицы обозначены как на английском, так и на латыни).
Тут снова напомню, что Восточные ворота берут свое начало с основания римской крепости Дева, римские Eastgate или «Porta Principia Sinistra» были построены из дерева, а затем из камня. Римские восточные Врата имели две арки и в центре статую то ли сотника, то ли Марса (римского бога войны), облаченного в доспехи и держащего щит в одной руке и копье в другой. Кем бы он ни был на самом деле, этот образ, должно быть, был долгожданным зрелищем для поколений усталых римских пехотинцев, приближающихся к концу долгого марша.

Средневековые Eastgate были построены в норманнские времена. Вход был сделан узким, так что было трудно штурмовать ворота силой. Сооружение из местного песчаника, к сожалению, было снесено, так как узкий вход ограничивал поток транспорта в центр города. Нынешние ворота представляют собой арку-мост, которая вписана в городскую стену и имеет возможность прохода по нему над улицей Истгейт-стрит, с одной стороны и улицей Foregate, с другой. Подняться наверх можно по лестнице со стороны Истгейт-стрит, с ее обеих сторон. Остались бы эти ворота обычным проходом, но тут в 1897 году подоспел бриллиантовый юбилей королевы Виктории, что вызвало фурор среди властей города в обсуждении памятных презентов Королеве. На празднование эпохального события было выделено £1,800, и сумма разделена на три части, первая из которых была предназначена на «всеобщую радость», вторая на еду, а за счет третьей предполагалось сделать какой-то памятный подарок. Было высказано много предложений, включая тривиальную и привычную статую монаршей особы, но было принято оригинальное предложение возвести памятные часы в городе. Местный чеширский архитектор Джон Дуглас спроектировал красивые часы с ажурными коваными пилонами, украшенными золотом, и перила на верхней части ворот. Сами часы были изготовлены старой компанией J. B. Joyce из Whitchurch, основанной в 1690 году, которые по сей день несут ответственность за их поддержание. Удивительно, что до 1974 года часовой механизм заводился вручную, раз в неделю. Под медным куполом со всех сторон имеются часовые циферблаты, над которыми видна надпись с инициалами королевы «VR» (Victoria Regina). Часы официально были заведены в 1899 году, и часовая компания страшно гордится тем, что обслуживает, восстанавливает и поддерживает время на этой пышной Юбилейной часовой башне. Почти 1,5-метровый циферблат первоначально освещался газом, но теперь он заменен электричеством и компьютерным чипом, который обеспечивает точное время.

Часы управлялись весами, а не пружинами, что позволяло им сохранять более точное время. Маятник, как говорили, бил каждые полторы секунды, а маятниковый шар весил сто кг. Раньше часовым мастерам приходилось часто навещать механизм, но с момента его преобразования в электричество в этом больше нет необходимости. Потом мы прочитали в интернете, что знаменитая часовая фирма Joyce также выполнила оригинальные модели часов в Сиднее и Аделаиде в Австралии; в Найроби, Кейптауне и Порт-Элизабет в Африке и в Рангуне, Калькутте, Дели и Кабуле в Азии. Есть также часы этой фирмы в Северной и Южной Америке и в Канаде, и есть даже один на Фолклендских островах, в Порт-Стэнли.

Удивительно ажурные, изящные и кажущиеся воздушными, часы сегодня по праву составляют конкуренцию лондонскому Биг Бену по числу туристов, которые задрав голову, фотографируют, казалось бы, обычные уличные часы. Древний город, обладающий такой же древней крепостной стеной, недоумевает, почему туристы со всего мира предпочитают видеть его символом — часы, которым чуть больше века. И любопытству туристов способствует то, что улицы, проходящие под часами – пешеходные, то есть безопасные.
Потом Оля добавит нам информацию о том, что 1997 год был официальным столетием Eastgate Clock, и это событие ознаменовалось множеством событий, в том числе конкурсами фотографии и живописи, и классическим пробегом между Биг-Беном в Лондоне и Eastgate в Честере.
Сегодня, заглянув в интернет, я увидела, что в 2015 году начались восстановительные работы часов, и вся конструкция была упакована в строительные леса и пленку, и посочувствовала туристам, которые в то время могли видеть только красивые, НО фотографии арки и часов
А мы ныряем под ворота и идем вдоль Истгейт-стрит по ее мощеной мостовой,, которой был заменен асфальт в 1998 году.