Есть такая пивная поговорка: «Чехом быть — по-чешски пить», ведь жители Чехии относятся к пиву с благоговением, как к напитку, являющемуся важным элементом их национальной культуры и истории. Согласно данным социологических опросов Центра общественного мнения среднестатистический чех выпивает за год 162 литра пива, занимая по этому показателю первое место в мире. 34% жителей Чехии наведываются в пивную до 5 раз в месяц, а 18% чехов посещают пивные заведения до 10 раз в месяц. Однако, несмотря на такие статистические данные, пьяные чехи на улицах встречаются не часто. И это во многом объясняется культурой потребления пива и давно сложившимися пивными традициями.
Вообще то пиво в Чехии не принято закусывать, но пивные закуски все-таки существуют и это вовсе не вяленая рыба и не чипсы-орешки-кириешки. К популярным традиционным чешским закускам к пиву относятся сырные: пивной сыр (pivní sýr) из мягкого жирного творога с добавлением специй и небольшого количества светлого пива; жареный сыр (smažený syr), для приготовления которого подходят разные сорта сыра, которые обжаривают в панировке на гриле или во фритюре и подают горячими; оломоуцкие сырки (olomoucké syrečky) из кислого творога; маринованный гермелин (nakládaný hermelin) из деликатесного сорта сыра гермелин с белой плесенью, по вкусу и происхождению напоминающий французский камамбер.
Также к популярным традиционным чешским пивным закускам относят чесночные гренки (topinky s česnekem) — натертый чесноком жареный на масле черный ржаной хлеб; колбаски (klobásy), жаренные на гриле чешские колбаски, которые подают к пиву с горчицей, хреном или томатным соусом; тлаченка (tlačenka), холодная мясная закуска с уксусом, которая и методом приготовления и вкусом очень напоминает зельц.
Самой распространенной чешской пивной закуской являются утопенцы (utopenci) или утопенец (utopenec), что с чешского переводится как «утопленник». Легенда гласит, что жил когда-то у городка Бероун, что в 40 км от Праги, владелец мельницы и небольшой пивной пан Шаманек (Šamánek z Berounska). И додумался он однажды опустить шпикачки в уксусный маринад с луком и специями, чтобы хранились подольше. Закуска стала пользоваться невероятным успехом: сытно, вкусно, остро — в самый раз под пиво! Увы, пан Шаманек утонул, ремонтируя мельничное колесо, и с тех пор эту пивную закуску мрачновато зовут утопенец.
Основой для приготовления утопенцев являются шпикачки — сардельки с вкраплением кусочков сала, по-чешски Špekáček от немецкого speck — сало, шпик. По государственным стандартам Чехии шпикачки должны состоять из 50% говядины или телятины, 20% свинины и 30% нарезанного сала с добавлением чеснока и перца, помещенные в оболочку из бычьего кишечника диаметром 3-4 см длиной 5-7 см.
На сырых шпикачках делается продольный разрез, который начиняется дольками маринованного огурца, чеснока и красного жгучего перца. В стеклянную банку попеременными слоями укладывают нарезанный толстыми кольцами лук и начиненные шпикачки. Все заливают уксусным маринадом с добавлением черного и душистого перца, лаврового листа, сахара, соли, оливкового масла и хранят в прохладном месте от 5 до 20 суток.
В отличие от других колбасок готовые утопенцы подаются к пиву не горячими, а холодными. Когда агент тайной полиции Бретшнейдер и бравый солдат Швейк вернулись в пивную «У чаши», Швейк сказал трактирщику Паливцу: «Я выпил пять кружек пива и съел пару утопенцев с рогаликом. Дайте мне еще рюмочку сливянки. И мне уже пора идти, так как я арестован».
