Танджавур - один из древнейших городов Южной Индии. Его расцвет приходится на IX—XII века, когда он являлся столицей могущественной империи Чола. Танджавурское княжество было ликвидировано англичанами в 1855 году.
Высоко над древним городом возвышается Великий храм Брахадисвара (иначе именуемый Раджараджесвара), главная достопримечательность города. Его сложенный из розоватого камня гопурам - традиционная для южноиндийских храмов пирамидальная башня, покрытая каменным узором - поднимается в высоту на 60 м и царит над городскими улицами, плоскими крышами домов и дворцом бывших правителей Танджавура.
Великий храм посвящен богу Шиве и воздвигнут по приказу Раджараджи - одного из правителей империи Чола, во времена которого были покорены северная часть Цейлона и некоторые районы Бенгалии, а государство Чола достигло вершины своего могущества. Строительство храма было начато около 985 года, а завершено в 1009 году (по другим сведениям — в 1012 г.). Его создание - одно из самых выдающихся достижений искусства эпохи Чола.
Рядом с храмом были построены две новые улицы - специально для храмовых танцовщиц, знавших древнее искусство танца «бхаратнатьям».
До сих пор Брахадисвара является одним из самых богатых храмов юга Индии.
В облике храма яркое выражение нашло могущество государства Чола. Храм окружают две стены, внешняя и внутренняя, с контрфорсами и бастионами. Некогда это была одна из сильнейших крепостей Южной Индии. Вдоль внешней стены храма тянется ров, наполненный водой. Оборонительные сооружения храма дополняет высокий вал.
Прямоугольный нижний ярус гопурама храма, служащий пьедесталом для всего сооружения, покрыт каменной резьбой и скульптурой. Статуи, многие из которых достигают грандиозных размеров, установлены в неглубоких нишах. На первом месте, конечно, многочисленные статуи танцующего бога Шивы, его супруги Парвати и других богов индийского пантеона. За ними идет бесконечная череда божеств помельче, мифологических героев, императоров и танцовщиц.
Внутренние стены Великого храма украшают древние фрески. Они напоминают фрески пещерных храмов Аджанты, в них преобладают те же тона — коричневые, белые, желтые, зеленые. Краски на некоторых фресках осыпались и потускнели от древности, вдобавок полумрак зала приглушает их яркие тона, но линия рисунка остается четкой и выразительной. На фресках изображены застывшие в стремительном движении танцующие «девадаси» — храмовые танцовщицы, напоминающие летящих богинь; погруженные в раздумья, аскетичные древние мудрецы — риши; пышно одетые императоры в высоких тиарах.
Великий храм Брахадисвара в Танджавуре — один из крупнейших южноиндийских храмов. Он включен в список всемирного исторического и культурного наследия ЮНЕСКО.
