Одним из символов Таиланда, бесспорно, является слон. Это животное – один из центральных элементов тайской культуры, истории, литературы и архитектуры. Когда-то изображение слона красовалось на флаге королевства, а очертания территории страны, по утверждению тайцев, напоминают голову этого животного.
В Таиланде насчитывается около 4-х тысяч азиатских слонов. Местные жители с большим почтением относятся к этим животным, которые уже давно стали своеобразной достопримечательностью страны.
После того как тайские слоны были признаны вымирающим видом, в 1998 году свою деятельность развернула благотворительная организация по их спасению, в которую вошли различные компании и частные лица, встревоженные стремительным уменьшением популяции. Основные средства на поддержание благотворительной программы поступают от туристического бизнеса.
Ни для кого не секрет, что много лет назад слоны использовались в самых разных сферах жизни: в сельском хозяйстве и строительстве, в качестве транспортного средства и во время военных действий. В наше время, в повседневной жизни человек и слон зависят друг от друга. В Таиланде существует большое количество питомников по разведению и дрессуре слонов. Здесь даже появилась первая в мире клиника для этих животных.
Столицей же слонов принято считать тайскую провинцию Сурин, и тому есть причина.
Деревня слонов в провинции Сурин является родиной народности «куи» ("suay" на тайском языке), которая на протяжении веков имела дело со слонами. Большинство владельцев и погонщиков слонов в Таиланде сегодня являются выходцами из этой народности, которая много лет назад мигрировала из соседней Камбоджи. Приручение и обучение диких слонов – неотъемлемая составляющая культуры, традиций и образа жизни куи. Когда-то погонщик слонов был редкой и уважаемой профессией, ведь забота, разведение, управление и дрессура совсем не простое занятие, требующее серьезных познаний и опыта.
Конечно же, столь почитаемое животное, заслужившее искреннюю любовь и уважение человека, имеет и свой праздник. Фестиваль, посвященный слонам, проводится уже более полувека, при поддержке Управления по туризму Таиланда (ТАТ), в третью субботу и воскресенье ноября.
Многие слоны и их погонщики в течении года путешествуют по стране, особенно по туристическим местам, где много туристов и есть возможность заработать деньги, но все они считают своим долгом вернуться домой, в честь ежегодного знаменательного события. Каждый год в мероприятии принимают участие более 200 слонов. Животные демонстрируют свою грацию, силу и интеллект. В мероприятии также принимают участие творческие коллективы, которые приезжают в Сурин из разных регионов страны.
Желающим лицезреть и принять участие в празднике, рекомендуем прибыть на место празднования заранее. Уже в пятницу утром туристы смогут поприсутствовать на завтраке для слонов, который считается самым массовым кормлением слонов в мире. Основная программы праздника стартует в субботу. Слоны на поле местного стадиона порадуют зрителей многочисленными представлениями, разыграю настоящий спектакль, имитирующий древнюю битву с участием слонов, продемонстрируют свои способности в метании дротиков, перетягивании каната и игре в футбол, особо одаренные артисты предложат зрителям футболки со своим художеством. Завершится спектакль парадом слонов, в котором примут участие не только взрослые особи, но и маленькие слонята.
Конечно, это мероприятие пользуется большой популярностью среди местных жителей и гостей страны. Для туристов устраиваются прогулки в деревни, на слоновьи фермы, где можно ознакомиться с местным бытом и фольклором.
Фестиваль, безусловно, является самым известным событием для Сурина, и, возможно, для северо-восточного региона. Не упустите уникальную возможность, стать свидетелем невероятного мастерства и интеллекта слонов – национального символа Таиланда.


Интересные факты о слонах:
Слону необходимо в день 250 кг еды и 200 литров воды.
В течение жизни зубы у слонов меняются 6 раз.
Индийские слоны в природе живут 60-70 лет, в неволе – около 80 лет.
Взрослый слон весит от 3 до 4 тонн, самый большой слон весил около 12 тонн.
Слоны очень хорошо плавают.
Обычная скорость слонов 2-6 км/ч, но могут разгоняться до 35-40 км/ч.
Слоны спят стоя, вместе собравшись в плотную группу, детеныши спят на боку на земле.
Продолжительность жизни и скорость взросления слонов сравнима с человеческой.
Беременность у этих крупных млекопитающих самая продолжительная: от 18 до 21, 5 месяцев.
Самка в течение жизни даёт примерно 4 помёта.
Слонята рождаются с серо-коричневой кожей, по мере взросления она заметно светлеет, особенно на голове, ушах и хоботе, приобретая к старости практически белый цвет.
Новорожденный слоненок весит обычно около 90 км.
В течение первых трех лет жизни слонята питаются материнским молоком, и все это время мать и детеныш неразлучны.