В сердце замка Стерлинг находится несколько зданий, и нас сразу привлекает светлое здание, и мы идем к Great Hall, как указано в схеме.

Это здание Большого Зала было построено Джеймсом IY, на замену старому дворцу в 1497 году, и на тот момент этот Зал был крупнейшим в Шотландии (42 на 14 метров), и современники описывали его как "самое грандиозное светское здание, возведенное в Шотландии в позднем средневековье". Оно представляет собой первый пример королевской архитектуры под влиянием Ренессанса в стране.

В 1800, когда Зал был превращен в военные казармы, был снят необычный деревянный потолок, выстроен второй этаж, установлены перегородки и изменена форма окон. Призывы восстановить Зал в его изначальном виде начали звучать еще в 1893 году, но сделать это представилось только в 1965, когда армия покинула стены здания. К работе по историческому восстановлению приступили вскоре, но оно потребовало сил, финансирования и времени, поэтому реставрация Зала была завершена только в 1999 году, при этом были восстановлены балочный потолок, решетки и окна. Ранние реставрационные работы по удалению дополнений, сделанных в Зале в конце 1700-х годов, привели к решению восстановить Зал как можно более близко к образцу 1504 года.

Было сложно принять это решение, потому, что стратегически, замок был важен в течение сотен лет, но культурное значение периода с 1600 – 1800 перевесило значение военного периода. К этому прибавилась и еще одна проблема, так как гравюры, бывшие в распоряжении реставраторов, хоть и показывали здание с разных ракурсов, но имели и расхождения. Например, традиционно на вершине крыши Зала были статуи единорогов и львов, но на гравюрах было видно их разное количество, поэтому в качестве инструмента для восстановления, они не были убедительными.

Потребовалось более 30 лет кропотливых восстановительных работ, а на открытие вновь обретенного Зала в 1999 году прибыла сама королева Елизавета II.

Мы зашли в Большой тронный зал – очень аскетично, даже не поняли, то ли ничего не осталось с тех времен, то ли так и было. Оля тихонько рассказывает нам, что в этом зале, огромном по тем меркам, устраивались балы, здесь пели и танцевали, а также устраивались официальные мероприятия или собрания Парламента. А во время крещения сына Джеймса YI в центре зала стояла огромная модель корабля с рыбными закусками и блюдами, у него даже было 36 латунных пушек в комплекте. Не успеваем мы подумать, как Оля рассказывает нам, как сохранялось тепло в таком огромном зале при таком суровом климате Шотландии. Ничего сверхъестественного – обшивка стен деревянными панелями, драпировки и тяжелые занавеси для предотвращения сквозняков и пять больших каминов.

На белый свет можно было смотреть через четыре пары высоких окон, причем предположительно, они были витражными, и золотистыми бликами отражались на лицах монархов при свете солнца. Сегодня на них видны витражи с гербами.
Квалифицированные столяры использовали 400 дубовых деревьев, чтобы изготовить потолок в Зале, и мы поднимаем головы вверх, чтобы полюбоваться этим необычным сооружением, состоящим из 1 300 лучей (консольных балок). Как во многих образцах деревянного зодчества здесь тоже не было использовано ни одного гвоздя, вместо этого балки крепятся в «замок» с использованием 3 000 деревянных колышков.

Команде реставраторов пришлось рыться в архивах, изучать записи обследований и чертежи 1719 года и принимать решения на их основании, поэтому сегодня восстановленный по старинным чертежам и гравюрам, потолок заставляет восхищаться работой мастеров 16 века. И тут уж задумаешься, а может, не так и плохо, что замок какое-то время потерял свою функциональность и был заброшен, ведь так он не подвергся внесению архитектурных изменений в его облик. Как бы то ни было, сегодня удивительно созерцать головоломку деревянных треугольников, которые были такими же и 300 лет тому назад.
В зале на подиуме стоят 2 королевских кресла, защищенные сзади стеной и хорошо освещенные окнами, над ними герб Шотландии с двумя белыми единорогами. Кресла доступны всем, и конечно, выстроилась вереница желающих посидеть в королевском кресле. Странно, некоторые не понимали, что каждый хочет видеть на снимке только себя, а не в компании с другим человеком. Из-за этой неразберихи, нежелания соблюдать очередь, мы снова сами себя задерживаем.

На протяжении многих лет этот зал использовался по-разному, совсем недавно здесь даже размещались армейские казармы, но вот было принято решение восстановить Зал снаружи и внутри такими, как они могли бы быть, и как предполагают историки. Вот почему нас так удивило состояние наружных стен, покрашенных в цвет под названием «Золото Короля». Такой цвет в замке был выбран не случайно, так как сотни лет назад здания в основном были серого или коричневого цвета, но здесь на высоком холме желтый цвет замка мог означать только одно, и был сигналом на мили вокруг, что это место Короля.