Выйдя из музея, после беглого осмотра музейной экспозиции замка (Музей шотландских горцев и истории замка Стерлинг. Ч.102), мы направились на так называемый Дамский балкон. Сверху открывается замечательный вид на искусно созданный газон в виде уступов и террас пирамидальной формы. Это такие газоны, устроенные в виде каких-то плоских пирамид, идущих уступами, с низко идеально подстриженной травой. Вид такой нереальный, как будто это инопланетяне поиграли в детские игрушки.

Со стены замка, в каком бы месте вы не стояли, открывается великолепный вид на зеленые просторы, но надо помнить, что во времена Стюартов большая часть этой территории была покрыта лесами. Благодаря этому Стерлинг стал излюбленным местом для охоты во времена Марии Стюарт-Королевы Шотландии, когда сама Королева и члены королевской семьи загоняли оленей и других животных. Птиц и животных сюда доставляли специально, превращая лесные просторы в один из первых королевских парков в Шотландии.

Потом уже Оля расскажет нам, что виденные нами с Дамского балкона необычные узоры в траве – это не что иное, как остатки садов, от которых сегодня видны только земляные валы, а ведь раньше здесь были живые изгороди и беседки. Так называемый сегодня King's Knot был построен на месте средневековой рыцарской арены, знакомой нам как Круглый Стол, и сделан как имитация легендарного двора Короля Артура. В более поздние времена, при дедушке Марии Стюарт (Джеймсе IV), это был полигон садоводства, в котором высаживались, деревья, культивировались растения и собирались семена.

Надо сказать, что, кроме охоты, Короли и королевы Стюартов любили и практиковали такие виды спорта, как стрельба из лука на плоской земле под замком. Они также проводили рыцарские турниры, во время которых всадники длинными копьями сбрасывали друг друга с лошадей, и это было хорошей тренировкой перед реальными баталиями.
Здесь же, внизу, были разбиты огороды и фруктовый сад, а их плоды пополняли запасы королевской кухни.
Через арочный проход возвращаемся во Внешний Дворик (Outer Close), и снова попадаем в замкнутую стенами часть замка. Оля взывает к нашему воображению, чтобы мы представили в нем лошадей, охранников и слуг, несущих ведра с водой, что было обычным делом в период войн за независимость. Все же в крепости велась и обычная гражданская жизнь, поэтому внутри оборонительного укрепления жизнь замка была похожа на обычную деревенскую.
Проходим на террасу в восточном углу укрепления, где расположена артиллерийская батарея. Несколько пушек живописно раскинулись на небольшой площадке, и служат хорошим фоном для съемок. На одной из башен развевается флаг, и я снова хочу вернуться к теме символики. Я уже писала, что во флаге Соединенного Королевства Англию представляет красный крест Святого Георга на белом фоне, белый Андреевский крест на фоне синего моря представляет Шотландию (или как ее раньше называли Каледонию) и красный косой крест Святого Патрика принадлежит Северной Ирландии. Издавна флаги на кораблях называли “джэком”, и вот такой соединенный из разных цветов и крестов флаг называют “юнион джэк”.

Мы стоим рядом со старинными орудиями, и с высоты крепостных стен смотрим на окрестности замка, вызывая в воображения картинки сражений, которые в разное время происходили здесь. Стена, построенная вокруг замка почти 300 лет назад, была призвана отражать атаки неприятеля, у которого основным орудием были пушки, которыми они пытались разбить стену и ворваться через брешь внутрь замка. Для предотвращения этой напасти здесь и была расположена целая батарея пушек, но иногда осаждающие забрасывали в замок умерших животных для распространения инфекции, или головы убитых врагов для устрашения. Пушки были нацелены на транспортную артерию – реку, по которой подвозили грузы; также река служила сдерживающим фактором в наступлении захватчиков, и было очень важно остановить их до моста.

Ворота в замок с 2-х сторон укреплены круглыми башнями с наружной и внутренней сторон. Погода снова портится, моросит мелкий дождик. Делаем последние кадры около памятника Роберту Брюсу и словно покидаем средневековые времена, таково было ощущение полного в него погружения.

На выходе из замка расположен сувенирный магазин, здесь царит оживление, и наш багаж пополнился брелками в виде пушечек замка Стерлинг. Тут же продается местное вино и мед. А если обернуться назад, то можно увидеть инициалы AR, «Анна Регина» («Королева Энн» на латыни), которая была последней из рода Стюартов.
На этом мы прощаемся со Стерлингом, очень довольные таким насыщенным осмотром замка, бывшего свидетелем захватов, войн, трагедий личных и государственных.

Спасибо австрийскому писателю Стефану Цвейгу, что он написал книгу о бурной жизни королевы Шотландии, хотя бы и в жанре «романтизированной биографии».

В молодые годы я зачитывалась такими романами, и думаю, была не одна такая любительница «острых ощущений». А теперь смогла побывать на месте реальных событий, прикоснуться к истории противостояния двух женщин-правительниц Англии.