Сегодня у нас запланирована поездка на северо-запад, в замок Стерлинг (Stirling Castle). Расположен он в 36 километрах, это цитадель одноименного городка на реке Ферт. Мы вновь едем вдоль полей, и здесь видим и не верим своим глазам – да, это фазаны! Обыкновенные фазаны гуляют по полям, вот так-то.

Львиная доля событий шотландской истории связана с этим городом. Стерлинг, расположенный в стратегически выгодном месте, был целью любого вооруженного конфликта, коих на долю Шотландии выпало немало. Над городом возвышается грозный замок, захваченный бесчисленное количество раз. Город защищен стеной 16 века, построенной для защиты королевы Марии Стюарт от Генриха YIII. Один из самых знаменитых замков Шотландии по популярности он уступает только Эдинбургскому. Первые укрепления появились на этом месте еще в доисторический период. Замок расположен на вершине потухшего вулкана и с давних пор служил важнейшим стратегическим объектом. Шотландцы говорили: “Кто держит замок Стерлинг, тот контролирует всю страну”. Замок начали строить в 12 веке, однако, большинство зданий относятся к 16 веку. Они представляют собой восхитительные образцы шотландского Ренессанса.

Замок стоит на вершине 80-метровой скалы, представляя очень красивый вид сверху на небольшой город с 28 тысячами населения. Перед самим замком установлен памятник Роберту Брюсу. Рядом с замком неоднократно происходили сражения. Так, в июне 1314 года в битве при Баннокберне шотландцы под предводительством Роберта I Брюса разгромили английскую армию Эдуарда II. Я уже писала ранее об этом знаменитом сыне Шотландии (Родина или смерть - девиз "храбрых сердцем" шотландцев Ч. 92).

Созданные природой холмы и скалы, позволяющие контролировать нагорье и низменность, а также центральное положение Стерлинга в Шотландии, прямо были созданы для строительства здесь укрепленного замка. И это его стратегически важное расположение вошло в историю на протяжении веков, усиленное умелым командованием Роберта Брюса.

Считается, что именно он был самым успешным монархом Шотландии, будучи дворянином с юго-запада страны, он заслуженно приобрел корону нации и выиграл борьбу за независимость Шотландии в начале XIV века. Когда в 1320 году стороны подписывали в Arbroath Декларацию о независимости Шотландии, то в нее были внесены следующие памятные слова: «По правде говоря, не ради славы, богатства и почестей мы боремся, но за свободу, только за нее, когда любой честный человек сражается за нее, не жалея своей жизни». Однако не надо думать, что судьба у замка была спокойной, только за 50 лет непрерывных войн за независимость замок 8 раз переходил из рук у руки. Более того, Роберт Брюс даже приказал его уничтожить, когда в очередной раз завладел им.

На Эспланаде перед замком каждого приезжающего сюда встречает каменная статуя Брюса-победителя, установленная здесь более 500 лет тому назад, после знаменитой победоносной битвы при Bannockburn. Корона, стоящий Лев на щите (символ королевской власти), резьба чертополоха – все эти признаки указывают нам на его величие, властность и власть. Он изображен отправляющимся на битву, в руках у него меч, на ногах шпоры, руки убраны в защитные перчатки. Эта амуниция свидетельствует о том, что бои в те времена были, как правило, рукопашные, и велись они в тесном контакте с врагом.

Замок Стерлинга впервые упоминается около 1110 года, и многие королевские драмы развернулись здесь, причем почти каждый шотландский монарх либо жил в замке, был коронован или умер здесь. Сегодня он остается великим символом шотландской независимости и национальной гордости.

Замковый комплекс является сложным памятником, состоящем из различных зданий и территорий, которые добавлялись на протяжении веков. Условно замок разделен на три части: внешнюю оборонительную стену, главный корпус на вершине скалы и нижние территория Bailey.
Во время правления Джеймса IV (1488 – 1513) замок претерпел изменения, чтобы соответствовать европейской эпохе Ренессанса. Король тратил много денег и средств, чтобы сделать замок пригодным для роскошного проживания, размещения королевского дворца с челядью, и одновременно чтобы произвести впечатление на свою вторую жену-француженку. Их дочь Мария Стюарт жила в Королевском дворце в детстве и была коронована здесь в 1543, а в 1566 году здесь крестили ее сына, будущего Джеймса VI. Фейерверк, которым закончилось празднование, был первым зарегистрированным использованием фейерверков в Шотландии. Сын Марии Стюарт стал последним королем, жившим в замке.

Мы пересекаем эспланаду и переходим через длинный наклонный мост, и понимаем, зачем нужна была такая большая площадь перед входом в замок: защитники хотели убедиться в том, что на открытой площади перед замком не притаился враг, и любое его движение становилось замеченным. Замок был укреплен многими способами: это и высокие каменные скалы и стены, сухая канава, пушки на вершине стены справа ото входных ворот, и разводной мост, который поднимали в случае опасности, что делало затруднительным попадание внутрь.
Через входные ворота мы ныряем за внешнюю оборонительную стену, попадая на Гауптвахтскую площадь, затем идем по тропинке через туннель и поворачиваем направо, чтобы пройти сквозь Forework, ворота построенные при Джеймсе IV. Впечатляющий вход в замок отражал тенденции архитектуры ворот во французские и итальянские дворцы. Джеймс очень любил истории про Короля Артура и его Круглый Стол, поэтому хотел также сделать вход в замок драматическим, похожим на сказку, и ему это с успехом удалось.

Правда, сегодня мы видим только две невысокие башни, а при Джеймсе их было четыре, и они были в два раза выше. Венчали башни конусные шпили, а фасады украшали фигуры львов и единорогов, и хотя этого сейчас нет, мы все же с трепетом идем тем же путем, которым здесь много веков назад ходили шотландские короли и королевы. В воротах сделаны три прохода – два малых для пешеходов, а средний широкий – для повозок или прохода воинского строя, причем в воротах были предусмотрены опускающиеся решетки.

Как у любых ворот, так и здесь, есть охранники, один из которых неожиданно материализовался перед нами, позволяя сфотографировать себя в одежде того времени.