Итальянскую кухню не зря называют кухней бедняков – она простая и быстрая. Основные блюда готовятся из того, что растет на Апеннинском полуострове, и готовятся в считанные минуты. Итальянскую кухню не назовешь изысканной, скорее она полезная и сытная.

Основа основ – паста. Итальянцы способны уплетать ее ежедневно, причем паста в Италии считается первым блюдом и зачастую употребляется вместо супа, до основного блюда. Под пастой подразумеваются все блюда из макаронных изделий, которых в Италии немыслимое количество, причем каждый вид имеет свое название! Паста может быть короткой или длинной, тонкой или широкой, может иметь особую форму, а может быть полой внутри для того, чтобы ее фаршировать. Но помимо разновидностей пасты в Италии существует еще большее количество соусов к ней. Соусы могут быть простыми – например, соус из помидор, или соус из базилика (песто), а могут быть посложнее, на приготовление последних нужно потратить время. Самая быстрая паста – алио э ольо – с оливковым маслом и чесноком, а также со жгучим красным перцем. Приготовить такую пасту можно с считанные минуты, и при этом она окажется невероятно вкусной! Популярны также спагетти карбонара (с пармской ветчиной, сыром и яйцами) и спагетти болоньезе (с соусом из мясного фарша). Кстати, сочетание разных видов пасты и соусов – это целая наука, подвластная, пожалуй, только самим итальянцам! Мне иногда кажется, что они вместе с букварем заучивают, какой тип пасты с каким соусом можно сочетать.

В противовес пасте существует антипаста, или закуска. Закуски могут быть холодными или горячими, среди них можно встретить как совсем простые (например, оливки), так и весьма замысловатые (например, цветки цукини, фаршированные сыром).

Горячие блюда также просты и аппетитны. Их выбор отличается в зависимости от регионов. Где-то упор делается на рыбу и морепродукты, где-то на мясо. Перед поездкой следует изучить, чем отличается тот или иной регион в гастрономическом плане, чтобы было легче сориентироваться в выборе блюд.

Если паста считается основой основ итальянской кухни, то главные ее сопровождающие – это оливковое масло и вино. И тем и другим Италия знаменита на весь мир. В стране, где произрастают оливки и производится высококачественное оливковое масло, совсем не удивительно, что каждая хозяйка готовит все только на нем. Не удивляет также и тот факт, что даже молодежь в барах пьет исключительно вино (и совсем редко пиво), ведь в этой стране такие замечательные вина! Кстати, совсем необязательно заказывать в ресторанах вина всемирно известных марок – ничем не хуже vino della casa, домашнее вино, которое подают в кувшинчиках.

Многие итальянские десерты также известны по всему миру. Достаточно произнести одни названия – тирамису, панакота... И уже невозможно думать ни о чем другом. Кстати, чай в Италии не очень распространен, а кофе пьют хоть и повсеместно, но до 12 часов дня (позже – моветон!), поэтому десерты отлично идут все с тем же прекрасным итальянским вином.

На десерт можно также заказать мороженое, а можно и не на десерт, а просто так – зайти в одну из многочисленных джелатерий (gelateria – кафе, где продают мороженое) и надолго задуматься, какой из тридцати видов выбрать? Летом вместо мороженого отлично охлаждает гранита – молотый лед с добавлением сладких сиропов.

Вообще Италия – это гастрономический рай. Изучать ее кухню можно неделями, месяцами и даже годами, но всегда останется что-то неизведанное, ради чего снова захочется вернуться в Италию.