Первый раз я побывал на месте приземления Гагарина Возвращение первопроходца космоса в 1999 году. Родственники жили в деревне Терновка и свозили нас на мемориал. В ту пору там был только обелиск, установленный в 1965 году, и памятник Гагарину возле его подножия, установленный в 1981 году. Место было довольно-таки неухоженное, зато окруженное лесопосадками с бурной растительностью.

Второй раз специально поехал на праздник, но был разочарован День космонавтики - праздник для избранных. Рассмотреть изменения, внесённые в облик "Гагаринского поля" из-за наплыва народа и огороженности площадки для избранных, не смог.

А в 2011 году появились барельефы 12 космонавтов плюс Циолковского и Королёва, а также спускаемый аппарат "Фотон". И вот в этом году, проездом на Арбузный фестиваль, побывал здесь в третий раз и смог подробнее рассмотреть барельефы космонавтов. И удивиться...

Было непонятно по какому принципу отбирались космонавты для создания "Галереи космонавтов".

С основоположником теоретической космонавтики Константином Эдуардовичем Циолковским (1857-1935), а также основоположником практической космонавтики и главным организатором производства ракетно-космической техники и ракетного оружия в СССР Сергеем Павловичем Королёвым (1906-1966) нет никаких вопросов. Не будь их, то возможно и полёта Гагарина в 1961 году не было.

А вот с космонавтами, людьми заслуженными и выдающимися, был непонятен принцип подбора.

Нашёл интервью, данное газете "Комсомольская правда" 12 апреля 2011 года создателем 14 портретов, подмосковным скульптором Александром Александровичем Рожниковым (1960 года рождения).

По его словам "За основу был взят первый отряд космонавтов. Кроме того, правительство Саратовской области посчитало нужным установить барельефы космонавтов — уроженцев здешних краев — Геннадия Сарафанова и Юрия Шаргина." Плюс "Крикалев — уникальный космонавт, единственный, у кого есть медали Героя Советского Союза, и Героя России, он установил в космосе несколько мировых рекордов".

Интересный и заслуживающий уважения подход, но вот только, когда я сравнил список первого отряда космонавтов с портретами, то совпали только четыре фамилии из девяти...

В первый отряд космонавтов было зачислено 20 человек, первая группа из 12 человек — 7 марта 1960 года. 13 апреля 1960 года будущие космонавты были перебазированы из Москвы в город Энгельс для проведения парашютной подготовки, к тому времени в отряд входило уже 15 человек. 20 мая 1960 года будущие космонавты возвратились в Центр подготовки. В Галерее космонавтов на Гагаринском поле четверо из них — Титов, Леонов, Комаров, Попович.

Интересно, что из пяти зачисленных в первый отряд космонавтов уже после отбытия в Энгельс только Павел Иванович Беляев (1925-1970) совершил полёт в космос, а всего из 20 человек — только 12. 7 человек были отчислены по различным причинам, а один погиб.

Пройдёмся и посмотрим на барельефы космонавтов.

Герман Степанович Титов (1935- 2000 года), самый молодой космонавт в истории, на момент полёта Герману Титову было 25 лет и 330 дней. Был вторым после Гагарина космонавтом Земли, совершившим орбитальный космический полёт, и первым космонавтом, пробывшим в космосе более суток — 25 часов, с 6 по 7 августа 1961 года. Также как и Гагарин приземлился в Саратовской области, только в другом районе — Краснокутском. Был в первом отряде космонавтов.

Павел Романович Попович (1930 — 2009) дважды побывал в космосе — в 1962 и 1974 годах. С 12 по 15 августа 1962 года совершил на корабле " Восток-4" первый в мире групповой полёт двух пилотируемых кораблей, совместно с Андрияном Григорьевичем Николаевым (1929 -2004), который пилотировал "Восток-3". А.Г. Николаев и П.Р. Попович установили первые мировые рекорды по продолжительности и дальности группового космического полета в классе орбитальных полетов. Но Николаева в Галерее космонавтов нет. В 1962 году Попович приземлился в районе поселка Атасу Карагандинской области, в 1974 — в 140 километрах юго-восточнее города Джезказгана. Был в первом отряде космонавтов.

Являлся известным шутником среди космонавтов и чуть не довёл до инфаркта президента США Ричарда Никсона, когда 19 января 1969 года из Евпаторийского космического Центра управления полётами пошутил: " Заря, Заря, я Беркут, готов высадиться на Луне".

Валентина Владимировна Терешкова (1937 года рождения) совершила полет в космос 16 июня 1963 года на корабле "Восток-6". Терешкова не только первая женщина-космонавт, но также единственная женщина, совершившая одиночный полет. После полёта Терешковой Сергей Павлович Королёв сказал: "Пока я жив, ни одна женщина в космос больше не полетит". Приземлилась в Баевском районе Алтайского края.

Владимир Михайлович Комаров (1927-1967) дважды побывал в космосе. В первый свой полёт с 12 по 13 октября 1964 года был командиром первого в мире экипажа космического корабля, причём сразу из трёх человек. После второго полёта, с 23 по 24 апреля 1967 года, погиб. Был в первом отряде космонавтов.

Константин Петрович Феоктистов (1926-2009) в 1964 году входил в состав экипажа под командованием Комарова. Первый гражданский человек в космосе и единственный советский космонавт, не являвшийся членом КПСС. А вот третьего члена экипажа Комарова в 1964 году — Бориса Борисовича Егорова (1937-1994) — на Гагаринском поле нет.

Алексей Архипович Леонов (1934 года рождения) дважды побывал в космосе. В первый раз — с 18 по 19 марта 1965 года совместно с Павлом Ивановичем Беляевым (1925 — 1970) в качестве второго пилота на космическом корабле «Восход-2». В ходе этого полёта Леонов совершил первый в истории космонавтики выход в открытый космос. Второй раз — с 15 по 21 июля 1975 года, совместно с Валерием Николаевичем Кубасовым. Тогда впервые в мире была проведена стыковка кораблей двух разных стран: "Союз-Аполлон". Был в первом отряде космонавтов. А вот Беляева на Гагаринском поле нет.

Валерий Николаевич Кубасов (1935 -2014) трижды побывал в космосе, хотя звания Героя Советского Союза удостоен лишь дважды в 1969 и 1975 году. Первый полёт — с 11 по 16 октября 1969 года в качестве бортинженера КК "Союз-6" вместе с Георгием Степановичем Шониным (1935 -1997). Первый эксперимент по сварке в космосе был проведен 16 октября 1969 года на космическом корабле "Союз-6" космонавтами Г. С. Шониным и В. Н. Кубасовым. Второй — с Леоновым в 1975 году. А вот за третий полёт с 26 мая по 3 июня 1980 года в качестве командира КК «Союз-36» по программе советско-венгерской экспедиции получил лишь орден Ленина. А вот Шонина на Гагаринском поле тоже нет.

Геннадий Васильевич Сарафанов (1942 -2005) многие годы жизни провёл в Саратовской области. Родился в селе Синенькие Саратовской области. Детские и школьные годы провел в Саратове, где в 1959 году окончил среднюю школу. В 1960 году поступил в Балашовское высшее военно-авиационное училище летчиков, которое окончил в 1964 году. В космосе побывал с 26 по 28 августа 1974 года

Владимир Васильевич Ковалёнок (1942 года рождения) в 1959 году поступил в Балашовское высшее военное авиационное училище лётчиков, которое закончил в 1963 году. Трижды (1977, 1978, 1981) побывал в космосе, звания Герой Советского СОюза удостоен за второй и третий полёт.

Светлана Евгеньевна Савицкая (1948 года рождения) — вторая в мире женщина-космонавт после Валентины Терешковой, при этом первая в мире женщина-космонавт, вышедшая в открытый космос в 1984 году. В космосе побывала дважды, первый раз — в 1982 году. Единственная женщина — дважды Герой Советского Союза.

Сергей Константинович Крикалёв (1958 года рождения) — Герой Советского Союза и первый Герой Российской Федерации (один из четырёх людей, удостоенных обоих званий).Был рекордсменом Земли по суммарному времени пребывания в космосе (803 дня за шесть стартов — по состоянию на 11 октября 2005 года). Ныне этот рекорд принадлежит Геннадию Ивановичу Падалка (1958 года рождения) — 878 дней (по состоянию на 12 сентября 2015 года).

Юрий Георгиевич Шаргин (1960 года рождения) — первый космонавт Космических войск РФ. В космосе побывал в 2004 году. Символично, что родился он в городе Энгельсе, а место приземления Гагарина находится в Энгельском районе Саратовской области. Причём барельеф Шаргина является крайним в ряду и ближе всех к городу Энгельсу.