Удивительное по красоте природы, овеянное тайной подземных многоэтажных лабиринтов и
монашеских ежедневных подвигов прежних времён, одно из самых посещаемых святых мест
Пензенской земли — гора Плодская в Наровчатском районе на границе с Мордовией.

Обитель находится в четырёх верстах от старинного уездного города Наровчат и в двух километрах от Свято-Троицкого Сканова женского монастыря.
Краса России. Свято-Троицкий Сканов женский монастырь

Много веков назад сама гора Плодская представляла собой древнее городище, в котором,
может быть, уже были пещеры, вырытые с оборонительной целью. Об этом городище весьма
неопределённо упоминается в описании Сканова монастыря:
будто в древности, когда в Наровчате жили татары, на этой горе было укреплённое поселение
и во время набегов, производимых казаками, здесь было надёжное укрытие.


На месте бывшего городища, в выкопанной им пещерке, скорее всего, и поселился первый
монах-пустынник. Затем и другая братия стала притекать к нему для уединения от мира ища
спасения в молитве. С каких пор берёт своё начало небольшая пустынька и история обители,
точно неизвестно.
Сохранилось лишь два документа, где по указу царя Алексея Михайловича от 1673 года,
Скановой пустыни отводилось 90 десятин пашенной, лесной и покосной земли и вторая грамота
от 1676 года о страшном пожаре, уничтожившем все монастырские постройки.
Тогда более глубоко и целенаправленно насельниками стал осваиваться пещерный комплекс,
как скит для более суровых монашеских подвигов.
В пещерный монастырь удалялись подвижники, желавшие полного отречения от мира и благословлённые на затворническую жизнь.


Гора Плодская, в которой расположены подземные ходы, находится в густом лесу.
У подножия горы из-под земли бьёт целебный источник, как и в стародавние времена.
Над ним устроена деревянная часовня в честь прп. Антония и Феодосия, Киево-Печерских чудотворцев. Сейчас там построили ещё мужскую и женскую купальни.


До революции здесь был вход в пещеры, а на вершине горы стояли часовня и несколько келий
для братии. При пещерах была построена каменная церковь с колокольней (1866-1870). В ней
было два престола: во имя Киево-Печерской иконы Пресвятой Богородицы и прп. Антония и
Феодосия Печерских чудотворцев; второй — во имя вмц. Варвары.


От источника идёт крутая лестница на вершину горы, с которой во всей красе открываются виды
на окрестности.

Никаких построек сейчас на плоскости вершины нет, кроме оборудованного в виде часовни входа в верхние пещеры.


Внутри горы в разных направлениях выкопаны ходы шириной 80 см, высотой 180 см и длиною
в 590 метров. На манер малых комнат сделаны затворни и совсем крошечные кельи с одной земляной лежанкой и углублением в стене для иконы и свечи.

На протяжении столетий подземные сооружения расширялись и углублялись, появлялись новые галереи и келии. В настоящее время лабиринт пещер представлен ходами и кельями расположенными в трех ярусах, соединяющихся между собой. Местные жители говорят о пяти ярусах пещер и нескольких входах в них,
но из-за обвалов сводов проникнуть туда нет никакой возможности.

Экскурсии по пещерам проходят по малому или большому кругу верхнего лабиринта.

Рассказывают, что в начале ХХ века Скановские пещеры имели очень привлекательный вид.
Основной вход был выложен изразцами с красивым орнаментом, сводчатые потолки и стены
побелены, а в маленьких нишах стояли свечи.


Спелеологические экспедиции установили, что пещеры полностью рукотворные и выкопаны
монахами вручную с помощью лопат и заступов. Пещерный комплекс подобен пещерам Киево-
Печерской и Псково-Печерской Лавр, однако, по протяжённости он превышает знаменитостей.
В ходе экспедиционных работ была определена протяжённость только трёх ярусов пещер и то,
по причине завалов, не удалось проникнуть в некоторые полости обители — 670 метров.


Лазы в другие ярусы находятся в труднодоступных местах лабиринтов, либо за поворотом вверху стены над головой, либо в провале трещины резко вниз. Кроме того, в пещерах такая тьма, что даже горящие свечи не дают полной картины окружающего тоннеля, ибо путь идёт в сплошных поворотах и поднимается то вверх, то по ступеням вниз.


Температура воздуха внутри пещер постоянная, но в каждом ярусе своя: в верхнем 11-12, во
втором 8-9, в третьем 6-7 градусов тепла. Температурный режим поддерживается не только
естественно, но и с помощью устроенной монахами "системы вентиляции".
Воздух совершенно чист и свеж, никаких намёков на затхлость и сырость нет.

В результате обследования пещер были найдены свидетельства аскетической жизни монахов:
металлические вериги подвижников, тесные кельи с проёмами для подачи воды и пищи и
найденные захоронения под начертанными на стенах крестами.

На протяжении столетий над пещерами трудились монахи, насельники и духовные отцы, имена
которых не дошли до нашего времени и только некоторые из них вошли в историю обители.
Первый из них, послушник Иоанн (1680-е г.), "чёрный поп" Феодосий, старец Кирилл, в 1690-х
отец Алипий, ставший первым игуменом, за ним игумен Савватий, а более всех — монах Арсений
ставший из строителя (1790-е) настоятелем в конце жизни.
Последним настоятелем до 1930-х годов был отец Филарет II, прошедший многострадальный путь по советским тюрьмам и лагерям.

С наступлением советского времени из-за притеснений монашеская жизнь на пещерах стала постепенно угасать. Последним пещерником, пострадавшим за веру, стал монах Тихон, который в 1928 году был зверски убит топором неизвестными лицами. Могила старца у входа, на горе.
После исчезновения последних монахов храм прп. Антония и Феодосия был полностью уничтожен, входы в пещеры взорваны. В 1980 году во время обследования пещер в одном из ходов были обнаружены 17 черепов с пулевыми отверстиями, что даёт основание полагать о казнях во времена репрессий. Для сокрытия следов преступлений и прекращения всякого паломничества верующих к пещерам, решено было их обрушить.


Времена изменились, и в 2007 году на пещерах был учреждён отдельный мужской пещерный
Сканов монастырь.

Сейчас пещерный комплекс продолжает восстанавливаться: оборудован ещё один вход,
ведущий в подземный храм в честь Новомучеников и исповедников Российских, в котором уже
около двух лет по определённым дням проводят богослужения.


Кроме пещер в ансамбль возрождённого пещерного Сканова монастыря входит воздвигнутая у
подножия горы церковь в честь Печерской иконы Божией Матери, кельи монахов и трудников.


В лесных дебрях, в глубинах пещер, навсегда отречённые от мира, отдавшие жизнь служению Богу и вере, светили всему человечеству огнём любви и молитвы скановские монахи.
Вправду говорят, что мир стоит, пока теплится монашеская молитва и свеча.