В пригороде Синтры, укрытый листвой тенистого парка, словно драгоценная шкатулка на дне океана, притаился Дворец Монсеррат. Ансамбль Монсеррат – парк и дворец – входит в знаменитую плеяду парков Синтры. Но, если дворец Пена просто не возможно не заметить, Кинту Ригалейра – пройти мимо, то Монсеррат более других скрыт от глаз и менее популярен.
История этого места началась в незапамятные времена с маленького мавританского замка, который не выдержал натиска христиан. Земли, на которых находились руины замка, получил в собственность в середине 16 века Лиссабонский госпиталь Всех Святых.
Название «Монсеррат» появилось как попытка наделить христианским духом бывшие мавританские владения. Гаспар Черный — монах-бенедиктинец, совершивший паломничество в одноименный каталонский монастырь, дал обед принести часть святой благодати на бедную португальскую землю. Так, воздвигнутая силами монастыря часовня и поместье, получили название Монсеррат.
В начале 17 века уже достаточно запущенный Монсеррат сдали в аренду богатейшему семейству Мелу и Каштру. Не стоит уточнять, что поместье было приведено в полный порядок и более ста лет успешно арендовалось этой почтенной семьей. В начале века 18-го главой фамилии Мелу и Каштру был сам вице-король Индии. Располагая определенными связями при дворе, он добился разрешения выкупить поместье.
Лиссабонское землетрясение 1755 года не сделало исключения для Монсеррат. Его владельцы проводили много времени на Гоа, поэтому восстановлением усадьбы из руин не занимались. Зато с радостью сдали поместье первому встречному англичанину-предпринимателю, который согласился заплатить за аренду развалин.
Им оказался Джерард Де Визм, сколотивший состояние на торговле бразильской древесиной. При нем Монсеррат начал приобретать свои современные черты. Британец, руководствуясь требованиями моды, построил на холме дворец в нео-готическом стиле. Следующим арендовал Монсеррат британец Уильям Бекфорт, который приложил немало усилий к разбивке парка в английском стиле.
Третий британец в истории Монсеррат стал последним. Френсис Кук в середине 19 века выкупил поместье у семьи Мелу и Каштру. Началась реставрация дворца, который со временем, впитав в себя черты готики, мавританского и индийского стилей, приобрел свой современный вид. Немало семья Куков сделала и для дворцовых парков. Помимо всего прочего, была разработана ирригационная система, которая позволяла газонам оставаться зелеными круглый год.
Но дворец оставался любимым детищем и игрушкой Куков. Говорят, над его отделкой работало 500 человек одновременно. Это и не удивительно, во дворце нет ни одного дюйма пустой стены, потолка или лестничного пролета. Каменная резьба, лепнина, барельефы и горельефы – тонкая кропотливая работа, благодаря которой дворец имеет неповторимый колорит. Казалось бы, обилие камня сделает интерьеры тяжелыми, но нет. Легкий и невесомый, наполненный солнечными бликами, мягко играющими на матовой текстуре камня, дворец Монсеррат неотразим.
