К Сиене невозможно остаться равнодушным. Город находится на возвышенности, откуда открываются прекрасные виды на долины Тосканы. Долгие века Сиена соперничала с Флоренцией, и до сих пор продолжается негласная борьба (в Италии любят посоперничать между собой). Внутри города тоже царит постоянный накал страстей, а все дело в семнадцати контрадах и традиционных скачках.
Контрада - район города. В Сиене их семнадцать, и каждый район носит название какого-либо животного (Орел, Гусеница, Улитка, Сыч, Дракон, Жираф, Дикобраз, Единорог, Волчица, Ракушка, Гусь, Волна, Пантера, Лес, Черепаха, Башня, Баран)
Проживать в определенном районе для сиенца - это не просто формальность, а целое призвание. Если ты родился в районе орла, то на всю жизнь становишься орлом, и, будь любезен, за район свой, как говорится, и в огонь, и в воду. Раньше доходило даже до того, что житель одногй контрады мог жениться только на девушке из своего же района.
Суть такого патриотизма и строгого деления сводится к такому интересному явлению как Сиенский Палио. Это традиционные сиенские скачки, которые проводятся два раза в год - 2 июля и 16 августа. От каждой контрады выставляется по одной лошади, на которой всадник должен проскакать три друга по площади дель Кампо и принести победу свей контраде. Подготовка к этому действу длится в течение всего года, хотя сами скачки занимают не больше пары минтут. Когда побеждает лошадь твоего района - это настоящее счастье. Контрада-победитель ликует.