Сиемреап был деревней, когда французские исследователи 19 века вблизи него обнаружили в джунглях храмы Ангкора. Название самой деревни, находившейся на пересечении границ древнейших Камбоджи и Таиланда (Сиама), – «Сиам побежден» – связано с многовековой враждой двух соседствующих стран за принадлежность храмов. С приходом французов и наплывом первых туристов Сиемреап стал разрастаться и постепенно превратился в приличный городок, который опустел лишь с установлением полпотовского режима. Когда кошмар закончился, городок снова наводнился людьми – выжившими переселенцами, мигрантами из других районов, прибывших в поисках работы, и, конечно же, туристами.

Сейчас Сиемреап - по камбоджийским меркам сравнительно большой современный город с домами, отелями и ресторанами в национальном стиле. Впрочем, за городом сразу попадаешь в Параллельный мир Сиемреапа.

Жизнь в городе показалась очень спокойной и размеренной, даже на улицах, где нет бешеного движения транспорта, как в соседнем Вьетнаме. Может потому, что днем он пустеет, и лишь к вечеру улицы с множеством ресторанчиков заполняются неутомимыми туристами, вернувшимися с экскурсий. Снять накопившуюся за день усталость помогают не только ужин под народную музыку и кхмерские танцы, но и многочисленные массажные салоны и шопинг в арт-салонах.