Сиань — один из самых знаменательных исторических и культурных центров Китая, в течение 13 династий был столицей Китая, в частности в периоды Чжоу, Цинь, Хань и Тан. Династийные столицы располагались обычно в разных местах на небольшом удалении от центра современного Сианя.

Город существует более 3100 лет, некоторое время являлся самым крупным (как по площади, так и по числу жителей) городом мира. Старое название города — Чанъань, в переводе «долгий мир». Город был местом назначения торговых караванов, которые шли по Великому шёлковому пути в Китай. В окрестностях города находится знаменитая гробница императора Цинь Шихуана и Терракотовая армия.

С 1990 года, в соответствии с планом экономического развития Китая для центральных и северных регионов страны, Сиань преобразовался в важный центр культуры, образования и промышленности.