В 1974 году простой китайский крестьянин Янь Дживан решил выкопать на своем участке колодец. Воду он не нашел, зато на глубине 5 метров наткнулся на статую древнего воина в полный рост. Археологи были потрясены находкой китайского земледельца. Раскопки показали, что воин здесь не один. Ученые обнаружили целую армию - несколько тысяч фигур. Сомнений быть не могло - глиняные солдаты пролежали в земле больше 2000 лет с момента смерти легендарного объединителя Китая Цинь Шихуанди.
Сегодня на месте исторической находки возник целый город. Три больших павильона скрывают от непогоды и вандалов погребальную армию первого китайского императора. Раскопки длятся уже больше 25 лет, и конца им не видно. Ян Дживан наткнулся на первый и, видимо, главный боевой порядок Цинь Шихуанди - около 6000 фигур. В 1980 г. ученые раскопали вторую колонну - около 2000 статуй. В 1994 г. был обнаружен подземный генштаб - собрание высших военачальников.
Согласно древней китайской традиции Цинь Шихуанди планировал похоронить вместе с собой 4 тыс. собственных воинов. Однако советникам императора во избежание возможного бунта удалось убедить монарха обойтись глиняными статуями, свиту которых увеличили вдвое – до 8 тыс. фигур. Все статуи отличаются по виду оружия и рангу. В подтверждение многонациональности срединной империи у всех фигур разные лица. Все они обращены на восток, где располагались царства, разгромленные императором.