Монте-Альбан расположен в семи милях от города Оахака на возвышении, с которого открывается прекрасный обзор всей долины. В свое время здесь располагалась столица народа сапотеков.
В центре города раскинулась центральная площадь — 55 акров, — окруженная террасами, дворцами и платформами. Жилые здания стояли на террасах на склонах холма, здесь же, вероятнее всего, находились и сады. В Монте-Альбане были также обнаружены руины пирамид, храмов, поля для игры в мяч, галерей и обсерватории.
Поле для игры в мяч у сапотеков отличается от поля майя.
Здесь нет каменных кругов, а сама игровая площадка имеет форму заглавной I. Края поля поднимаются под наклоном вверх, что обусловлено, скорее, правилами игры, чем необходимостью создания зрительских мест. Предполагается также, что в отличие от майя игра не была связана с практикой человеческих жертвоприношений.
Расцвет Монте-Альбана пришелся на период с 500 г. до п. э. по 500 г. н. э. На пике развития города его население составляло 25 000 человек. Уникальная социальная структура общества того времени подразумевала наличие четко выраженных классов. По своей сути это была теократия, подразумевающая ограниченную власть правителя и широкие полномочия для священников.
Монте-Альбан одним из первых на территории Мезоамерики начал функционировать как столица государства, став центром интеграции людей всего района долин и местом организации и планирования их военной и экономической активности. На заключительной стадии развития Монте-Альбана были налажены его связи с политически могущественным Теотиуаканом.
Причины упадка Монте-Альбана неизвестны. До нас дошли лишь сведения о том, что с течением времени сапотеки попали под влияние миштеков, которые позднее начали использовать бывшую столицу как место для погребений.
Здесь до сих пор можно встретить потомков майя, говорящих на языке сапотеков и пытающихся сохранить элементы древней культуры.