Шлиссельбург своим рождением обязан крепости, построенной на Ореховом острове у истока Невы в 1323 году. Потом на левом берегу Невы возник посад, а затем и город. И назывался он также как и крепость — Орешек. Из-за своего выгодного расположения, город являлся опорным пунктом во время русско- шведских войн 16-17 века. В 1702 году во время Северной войны
Орешек переименован Петром I в Шлиссельбург, " Ключ — город ", ибо крепость считалась ключами от Балтики. Было у города и еще одно название Петрокрепость, но оно не прижилось и спустя полвека к городу вернулось прежнее — Шлиссельбург.
Центр города сложился в 18 веке у выхода обводного Ладожского канала в Неву. Он был прокопан, чтобы не преодолевать бурные воды Ладоги и в течении десятилетий это был главный водный путь из центра России к Петербургу. Город невелик и все основные достопримечательности можно осмотреть за пару часов — оба канала, четырехкамерный шлюз, церкви на Красной площади и небольшую пристань, с которой отправляются катера на остров к крепости Орешек, ныне являющейся музеем.