Как и большинство туристов, свое путешествие на север Таиланда
мы начали, разумеется, с тайской Северной столицы – города Чиангмай.
Прилетели мы туда из Бангкока, и в тот же вечер немного погуляли по
предновогоднему городу. Ну а потом был Новый Год – сами все понимаете.

Эх, как же было трудно просыпаться утром первого января… Но уже
через полчаса мы были в прокатной конторе. Менеджер нас радостно
встретил у входа, усадил за стол, оформил все необходимые документы и
спустя еще полчаса я сел за руль новенькой Toyota Corolla.

Сидеть за рулем с правой стороны непривычно. Совершенно не
чувствую габаритов, на дороге постоянно хочется перестроиться в пра-
вую полосу, но встречный транспорт отпугивает. Тем не менее мы резво
стартуем по трассе 1095, соединяющей города Чиангмай и Мэ Хон Сон в
сторону маленького, но очень известного в определеных кругах городка
Пай. До него нам примерно 140 километров.
Первое время мы шли по равнине, но довольно скоро трасса перешла
в серпантин. Чем ближе мы подбирались к Паю, тем повороты станови-
лись все круче и круче, а перепады достигали почти отвесного градуса.
Управлять машиной сложно, да еще и после «вчерашнего». Спасало лишь
то, что встречный транспорт попадался крайне редко.
По дороге, заметив указатель на водопад, решили сделать остановку.
Скатившись почти по отвесной горке и сделав пару петель, мы припар-
ковали машины на небольшом пяточке, рядом со входом. Оказалось, что
это не только водопад, но и национальный парк, в который тайцы приез-
жают на весь день, устраивая пикники.

Уже после заката мы приехали в Пай. Называть его городом не по-
ворачивается язык. Скорее, это небольшая деревня, расположенная
на одноименной реке недалеко от границы с Мьянмой (Бирмой).
Центр Пая оказался перекрыт, а близлежащие улицы были запол-
нены толпами отдыхающих. С трудом протискиваясь сквозь люд-
ской поток, мы приняли решение оставить машины и идти искать
ночлег пешком.
Повсюду идет бойкая торговля – еда, сувениры, веселые теплые
шапки, перчатки. Многие тайцы встречаются в теплых рукавицах, сви-
терах, а иногда и в утепленных пуховиках. В барах гремит музыка, сме-
шанная с людским шумом. В общем, атмосфера праздника и веселья.

Пай имеет мировую славу рая для хиппи, растаманов и любителей по-
курить. Но лично мне косяк никто не предлагал – может, потому что не
спрашивал?

Следующий пункт программы – китайская деревня Бан Сантичон,
расположенная в 20 минутах езды от города. По приезду выяснилось, что
это не жилая деревня, а скорее ярмарка. Здесь продают сувениры, про-
дукты, еду. Для детей имеется несколько каруселей, у маленького озера
работает китайский врачеватель. Народ праздно гуляет, большинство
приехали целыми семьями. Очень много детей.

В завершении этого дня мы успели посетить горячий источник Та
Пай. Он расположен в лесу, образуя небольшую речку, в которой сделаны
маленькие запруды. Здесь можно принимать горячие ванны. Так как мы
приехали к закрытию, народу было немного. В итоге мы удобно распо-
ложились в отдельной ванне, где нам никто не мешал. Горячая вода при-
ятно расслабляла после насыщенного дня… Просто рай, но не хватало
только бутылочки холодного пива в руке!
Так мы и провели остаток дня, до полного захода солнца.

На следующий день мы покинули Пай и продолжили наше путешес-
твие по трассе 1095 до города Мэ Хон Сон. Дорога от Пая до Мэ Хон Сона
заняла чуть больше четырех часов. Все тот же серпантин, все те же резкие
повороты, спуски и подъемы.

Мэ Хон Сон оказался полной противоположностью Паю – тихое,
спокойное место. В центре расположено озеро, рядом два буддийских
монастыря в бирманском стиле. Место располагает к неспешной медита-
ции, релаксу и наслаждению тишиной.
В Мэ Хон Соне заканчивается трасса 1095. Оказывается, она является
своего рода легендарной, типа Road 66 или дороги номер 1 на Западном
побережье США. Легендарна она именно своим серпантином, который к
моменту приезда в город меня уже порядком утомил. На эту тему в Мэ Хон
Соне продают много разных сувениров. И футболки, и магниты, и даже
вот такие знаки, указывающие количествово поворотов на трассе – 1864.

Сердцем города Мэ Хон Сон является одноименное озеро и буддийс-
кие храмы вокруг него.

Второй главной достопримечательностью является высокий холм, с
которого открываются живописные виды на город и окрестности. Также
здесь расположен особенно почитаемый буддийский храм. Посетить его
приезжают буддисты не только со всего Таиланда, но и со всего мира.

На следующий день навигатор настырно предлагал возвращаться в
Чиангмай той же дорогой, которой мы прибыли сюда, через Пай. Но мы
решили продолжить путь на юг и закончить кольцо «снизу».
Расстояние, которое нам предстояло преодолеть в тот день, составляло
около 270 километров. Дорога очень сложная. Несмотря на ровное покры-
тие и две полосы, по сути дела это серпантин с поворотами на 180 градусов
каждые 100-200 метров, да еще и резкими подъемами и спусками. В таких
условиях управлять машиной крайне сложно. Укачивает, руки устают кру-
тить баранку в разные стороны, ноги затекают давить на тормоз.

Но в качестве компенсации впечатляют окружающие пейзажи. Очень
живописные высокие зеленые горы, узкие долины с засеянными полями.
Иногда встречали рисовые поля, где крестьяне, стоя по щиколотку в воде,
ковыряют грязь. Аккуратные бассейны, соединенные единой водной сис-
темой между собой и торчащие ярко-зеленые кустики в мелкой воде.

Не доезжая 80 километров до Чиангмая, заехали на водопад Вачира-
тан. Я уже немало успел посмотреть разных водопадов и в Таиланде, и в
Малайзии и на Кубе, но этот реально поразил. Вроде и не очень высокий,
но тысячи литров воды, мощным потоком падающие с высоты вниз, про-
изводят впечатление. Ощущаются мощь и сила.

Вот и закончилось наше беглое знакомство с севером Таиланда. Если
кратко – понравилось. Очень понравилось, что, кстати, стало неожидан-
ностью для меня.
Это другой Таиланд, не тот, к которому я привык. Здесь нет моря,
здесь более холодный климат, другие люди, другой пейзаж и даже другая
кухня. Но это не менее интересно и увлекательно, чем южная часть с пес-
чаными пляжами, бирюзовым морем, пальмами и сифудом.