В центре современного Севастополя на, так называемом Центральном холме, в нескольких шагах от Владимирского собора, находится одно из старейших сооружений города, пережившее все невзгоды, выпавшие на город – Башня Ветров. Это здание, своим внешним видом напоминающее свою тёзку Башню Ветров в Афинах, имеет интересную историю. Но прежде о самом месте, где находится этот памятник архитектуры.

Центральный холм начал застраиваться в первые же годы существования Севастополя. Но если улицы Екатерининская и Большая Морская являлись местом жительства городской аристократии, офицеров, чиновников и купцов, то на холме селилась городская беднота. При этом, естественно, никакого плана застройки не существовало – уродливые домишки и полуземлянки лепились друг к другу и придавали городу крайне неприятный облик. Эти трущобы стали рассадником преступности и эпидемий, благодаря чему холм получил название «Хребет беззакония».

Изменить положение взялся адмирал Михаил Петрович Лазарев. В 1838 году он подал рапорт в Главный Морской штаб с предложением реконструировать возвышенность в центре Севастополя. «В Севастополе лучшая часть города, именуемая «Хребет», выходящая к рейдовой бухте и к морю... с давнего времени заселена мелкими частными домиками или хижинами, неправильными, безобразными, без плана улиц и без фасадов. Строения эти... крайне поражают взор своей бедностью, неопрятностью дворов и неприличием их вида», — писал в рапорте командующий.

Он поручил инженеру Джону Уптону составить план реконструкции холма, который был утвержден императором в следующем году. Характерно, что Михаил Петрович настоял, чтобы всем отселяемым с холма беднякам были выплачены денежные компенсации, несмотря на то, что большинство из них жили там незаконно.

Все хижины и землянки были снесены, часть участков отвели под общественные здания, а остальные земли передали под частную застройку, которую было необходимо вести в соответствии с утвержденным градостроительством планом. Так родился тот уютный и красивый район, которым по сей день гордится Севастополь.

Среди прочих зданий, построенных на холме было здание Морской библиотеки.

Первое здание Морской библиотеки было построено в 1844 году. Средства на неё собирали всем городом. Морские офицеры отчисляли с каждого своего жалования по копейке с рубля. Библиотека стала местом просвещения, но через восемь месяцев она сгорела.

Новое здание Морской библиотеки строилось уже на казённые деньги при поддержке Николая I.
Здание было построено в греческом стиле – вход обрамляли мраморные колонны, на портике возвышались шесть мраморных статуй, на входе располагались мраморные сфинксы. В подвале было устроено огромное книгохранилище. В 1847 году здание было сдано в эксплуатацию и начало заполняться книгами из личных коллекций Черноморского адмиралтейства.

Вскоре хранитель библиотеки столкнулся с проблемой отсыревания книг в нижней части хранилища. Было принято решение создать вентиляционную шахту для притока свежего воздуха.

Вывод воздухозаборника решили сделать в виде башни. За основу взяли Башню Ветров в Греции (отсюда и сходство), построенную в I веке до н. э. Идея, принадлежавшая Джону Уптону, была воплощена в 1849 году инженером Дикаревым.

Башня выстроена из инкерманского камня. Первый ярус – высокое восьмиугольное основание, грани которого сориентированы по сторонам света и отделаны облицовочными плитами. На основание опирается система арок, придающая всему зданию лёгкость и воздушность. На следующем ярусе размещены горельефы – символы ветров, заимствованные из греческой мифологии:
Северный ветер Борей, дующий в изогнутую раковину;
Северо-восточный ветер Кайкий, несущий и опустошающий корзину с гранатами;
Северо-западный ветер Скирон с бронзовым горшком, полным горячей золы и углей;
Восточный ветер Афелий, придерживающий плащ, полный фруктов и зерна;
Южный ветер Нот, который опустошает сосуд, создавая ливень;
Юго-восточный ветер Эвр, плотно укутавшийся в мантию от стихии;
Юго-западный ветер Липс, толкающий корму корабля, обещая хороший ветер для мореплавания;
Западный ветер Зефир, несущий и разбрасывающий цветы.

Венчает башню железная шатровая крыша со шпилем. Карниз под кровлей украшен маскаронами — львиными головами.

Во время Крымской войны, при первой обороне Севастополя 1854-1855 годах в башне находился главный наблюдательный пункт города, куда поступали донесения со всей линии обороны.

27 августа 1855 года Морская библиотека сгорела при артиллерийском обстреле и именно Башня Ветров сыграла в пожаре роковую роль: когда огонь проник в книгохранилище, башня послужила вытяжкой, в результате чего выгорели ценные экземпляры книг.

Ну, а затем уже французы разграбили, что осталось – вывезли мраморные колонны, статуи, барельефы. Сфинксы в числе трофеев также были вывезены в Париж и выставлены в саду Тюильри, где и находятся по сей день.

В наши дни Морская библиотека занимает здание бывшего Политуправления флота на Нахимовском проспекте.

А Башня уже более полутора веков стоит всем ветрам назло.