Одной из национальных особенностей корейского народа являются взаимные поклоны. Где они только не кланяются друг другу – и дома, и на улице, и на работе, и в транспорте. В часы пик в переполненном вагоне метро корейцы не только продираются сквозь толпу соотечественников, чтобы выйти из вагона, но еще и умудряются отвесить поклоны друг другу, иногда звонко сталкиваясь при этом своими широкими лбами. В магазин зайдешь – на входе и выходе тебя уже поджидают люди в униформе. Их работа – кланяйся целый день покупателям и улыбайся при этом. А если в магазине нет такой должности, то её непременно заменяет фотоплакат с учтиво склонившимся человеком в натуральную величину. Только в одном месте не заметил поклонов – в хирургической клинике. Но там все понятно: медперсонал не кланяется своим пациентам, дабы не провоцировать их на ответный шаг и, соответственно, не вызывать в их травмированных спинах болевой синдром.
Иногда же излишнее усердие при церемонии поклонов может приводить к курьёзным случаям.
Как-то раз в Сеуле в вечернее время я стал свидетелем забавной ситуации. Многие торговые и офисные помещения в Сеуле располагаются в подвальных и подземных помещениях, и попасть в некоторые из них с улицы можно только по крутым ступенькам. На одной из улиц недалеко от такой лестницы стоял сотрудник фирмы, по-моему, только начинающий служебную карьеру, и усердно прощался с солидной дамой, возможно, его начальницей. Они уже находились на значительном расстоянии друг от друга. Он – на этой стороне улицы, а она - на противоположной. Частые поклоны степенной дамы временами скрывали неспешно проезжающие «Хёндаи» и прочие автотранспортные изделия корейского производства. Кланялась ли она молодому человеку, когда пересекала улицу или нет, – сказать не могу, не видел. Но думаю, когда светил зеленый сигнал светофора, она могла бы спиной вперед, но лицом обязательно к своему клерку переходить дорогу, с легкостью отвешивая церемониальные поклоны. Сотрудник фирмы на другой стороне улицы с каждым поклоном делал небольшой шаг назад, приближая себя к лестнице, ведущей в подвальный офис. После очередного поклона он достиг лестницы, но внезапно оступился, потерял равновесие и кубарем скатился вниз. Глаза его начальницы округлились до такой степени, что это стало хорошо заметно даже через дорогу. Не замечая едущих машин, она стремительно рванула через проезжую часть на помощь своему работнику. Раздался визг тормозов. Серебристый «Хёндай» резко остановился на дороге, а следовавший за ним другой «Хёндай» тут же его «подковал». Стоящие у светофора пешеходы почти хором и весьма громко ворковали что-то в адрес нарушительницы корейских правил дорожного движения. В это время водители вышли из своих слегка покореженных автомобилей и любезно поклонились друг другу. Закончив сей ритуал, они тут же схватили друг друга за грудки и начали истошно орать при этом.
А важная дама, достигнув злополучной лестницы, лихо прыгала по ступенькам в подвальный офис. И пока я смотрел на разборки водителей, она уже поднялась со своим пострадавшим работником наверх. Вид у клерка был изрядно помятый, но он как ни в чем не бывало улыбался своей директрисе. Опять начались нескончаемые поклоны, но теперь молодой человек крепко упирался задней частью своего тела в перила той лестницы и больше никуда не двигался. На этот раз традиционная церемония быстро подошла к концу.
Вскоре и водители своими криками перестали оглашать окрестности и, напоследок поклонившись друг другу, поехали дальше на своих подбитых «Хёндаях». И только светофор не отвлекался на поклоны, честно выполняя свою работу.