В 1877 году профессор живописи Алексей Петрович Боголюбов (1824—1896), проживающий в Париже, пожелал передать в дар городу принадлежащую ему коллекцию произведений искусства и основать в городе музей, назвав его в память своего деда А. Н. Радищева.
Музей предполагалось открыть с правом свободного входа в него для всех желающих.


В мае 1883 года в Саратове, на Театральной площади, было заложено новое здание для музея.
Помощь в организации музея оказал обер-прокурор Святейшего Синода К. П. Победоносцев, а будущий император Александр III собственноручно утверждая проект здания подарил много полотен из своей личной коллекции.


Автором проекта здания был архитектор из Петербурга И. В. Штром, работами по строительству руководил архитектор А. М. Салько. Сравнительно быстро в центре города было возведено двухэтажное каменное здание. В первых числах июня в Саратов прибыли экспонаты будущего музея, собиравшиеся художником-маринистом А.П. Боголюбовым в течение многих лет.
Для организации музейной экспозиции он тоже приехал в Саратов накануне, а 29 июня 1885 года состоялось торжественное открытие музея.


Это был первый общедоступный художественный музей в России. Русский музей и Третьяковская галерея оставались в то время ещё частными собраниями, куда допускались далеко не все желающие.
В адрес Радищевского музея присылались многочисленные пожертвования, пополнившие его художественную коллекцию произведениями великих русских художников: И.Репина, И.Левитана, В.Поленова, В.Сурикова и других.
Таким образом А.П. Боголюбов создал своеобразный памятник своему деду, по материнской линии, писателю и философу — Александру Николаевичу Радищеву, и сохранил память о роде.
Не умри у меня жена и сын, я никогда не был бы вправе отдать своё имущество Саратову
— писал Боголюбов в своих "Записках моряка-художника".


Рано лишившись отца, Алексей был отдан в Морской кадетский корпус, окончив его в звании мичмана в 1841 году, служил адъютантом у вице-адмирала Александра Дурасова. В свободное время занимался живописью, и в 1850 году поступил в Императорскую Академию художеств.
Боголюбов окончил Академию в 1853 году с золотой медалью 1-го достоинства и был назначен художником Главного морского штаба.

Оставив службу, он уехал путешествовать по Европе.
В течение семи лет он учился живописи и работал в разных странах в мастерских у известных художников.


В 1859 году в Париже познакомился и женился на Надежде Павловне Нечаевой, рано осиротевшей дочери полковника П.П. Нечаева, воспитаннице Екатерининского института.

По словам современников, она "была весьма миловидной, миниатюрной девицей с прекрасными умными глазами, хорошей фигурой и грациозной походкой".
Счастье длилось недолго, через полгода после рождения сына Николая, обострилась чахотка, от которой она умерла в марте 1865 года в Ницце. Через три месяца, в июне ушёл за мамой малыш.

Боголюбов сопровождал будущего царя Александра III в путешествии по России и делал с натуры зарисовки. По возвращении получил звание академика, а в 1860 году — профессора живописи.
Написал в картинах историю флота Петра Великого, Атлас берегов Каспийского моря, Финского залива, серию с видами волжских городов в путеводитель "Волга от Твери до Астрахани".
Произведения Боголюбова находятся в собраниях музеев России, в частности в Третьяковской галерее — "Золотой Рог", "Устье Невы", "Летняя ночь на Неве у взморья, "Венеция ночью".


А. П. Боголюбов скончался во Франции 7 ноября 1896 года и был похоронен в Петербурге, на Малоохтинском кладбище, рядом с родителями и семьёй. В мае 1941 года прах художника был перенесён на Тихвинское кладбище Александро-Невской лавры в "Некрополь мастеров искусств".
За время Второй мировой войны место перезахоронения Боголюбова оказалось утерянным.


В Радищевском музее Саратова создан мемориальный Боголюбовский зал, где представлены экспонаты рассказывающие о жизни и творчестве А.П. Боголюбова, художниках, входящих в его окружение, людях содействовавших созданию Радищевского музея. Здесь находятся полотна И.Е. Репина, И.н. Крамского, В.П. Верещагина, К.А. Савицкого.
..
Многорядная шпалерная подвеска картин сохраняет память о том, как выглядели интерьеры прежнего музея, создание которого стало значительным фактом в истории русской культуры.
.

В витринах — личные вещи и фотографии основателя музея,
..
и коллекция картин.
..
Отблеск стекла мешал фотографировать, поэтому, что уж получилось.
..

Создание уникального Радищевского музея привело к появлению целого ряда замечательных провинциальных музеев, составивших славу и гордость русского изобразительного искусства.