Город получил свое название от китайской цифры – три, потому что он находится в дельте трех рек – Санья, Дабо, Линьчуань.

Санья находится в самой южной точнее острова Хайнань. Протяженность с запада на восток составляет 91,6 км, с севера на юг – 51 км. Длина береговой линии – 209 км.
Среднегодовая температура составляет 25,4 градуса Цельсия.

Всего вблизи города Санья насчитывается 19 бухт, в трех из которых сосредоточены самые крупные отели международного класса. Надо заметить, что в самом городе и в радиусе 100 км от города Санья запрещено размещать какое-либо промышленное производство, сброс в море запрещен, все канализационные системы закольцованы на централизованные очистные сооружения.

В Санье пять раз проводился финал конкурса «Мисс Мира» (2003, 2004, 2005, 2007, 2010).