На мой взгляд, самым удивительными памятниками в Санкт-Петербурге являются сфинксы на Университетской набережной перед Академией художеств.
Эти два сфинксы были обнаружены в 1820 году во время раскопок в Египте в районе древних Фив. Они были высечены из сиенита в XIII веке до н. э. Головы сфинксов являются портретными изображениями фараона Аменхотепа III . Подумать только, им уже более трех с половиной тысяч лет! В древности они стояли у входа в храм, сооруженный для фараона. На плечах сфинксов - широкое ожерелье усех, на головах - двухъярусные тиары - свидетельствовали о том, что Аменхотеп III был правителем двух царств - Верхнего и Нижнего Египта. Иероглифы на памятниках гласят: "Царь Верхнего и Нижнего Египта, "Нембара". Сын Ра, "Аменхотеп, властитель Фив", любимец Амона Ра".
Найденные сфинксы были выставлены на продажу. Русский путешественник Андрей Муравьев захотел купить их для России. Он написал об этом русскому послу в Константинополе. Затем Николай I дал согласие на их приобретение. Но все-таки находку успела купить Франция, вскоре, однако, отказавшись от покупки. И сфинксов выкупила Россия.
Для перевозки сфинксов был зафрахтован специальный корабль. Перевести такой специфический груз может не каждое судно, ведь оба сфинкса весили 46 тонн. Для их погрузки на корабль пришлось соорудить специальную пристань с подъемным краном. Однако при погрузке одного из сфинксов произошла неприятность: кран не выдержал тяжести, веревка, которой крепилась скульптура, сдвинулась, и сфинкс ударился о палубу. От удара он получил повреждения. И как тут не поверить в силу проклятий фараонов. Вероятно, сфинксы не хотели покидать свою родную страну. Второго сфинкса погрузили благополучно. На борт пришлось взять кусок гранита, купленный специально для того, чтобы исправить повреждения.
Плавание продолжалось целый год. Лишь в 1832 году они прибыли в Петербург. Фигуры сфинксов было решено использовать для украшения пристани перед зданием Академии художеств, построенной по проекту К. А. Тона в 1832-1834 годах. В 1834 году сфинксов установили на высокие гранитные монолиты по сторонам широких маршей лестницы, ведущей к Неве. На каждом из пьедесталов была высечена надпись: "Сфинкс из древних Фив в Египте перевезен в град святого Петра в 1832 году".
И сегодня мы уже не можем себе представить Санкт-Петербург без загадочных египетских сфинксов. Они являются одним из символов города на Неве. И теперь их задача охранять берега северного столицы России. А мечтают они, наверное, о солнечном Египте...
