Шенген... Как много в этом звуке приятного для путешественника... Нет, в самом деле, представляете, сколько виз потребовалось бы, скажем. для поездки Финляндия-Германия-Австрия-Словения-Италия-Швеция...

Это теперь всё просто...

А скоро будет ещё проще: Шенген постепенно расползается по Европе... Шенген уже залил весь запад континента, и отхватил громадный кусок на востоке... И вот перед единообразием уже пал последний бастион - Швейцарская Конфедерация. Совсем недавно яркая, жёлтая, красивая виза этой страны сменилась невзрачным зелёным стикером общеевропейцев. Наверное, тогда же начался фактически необратимый процесс нивелирования местных особенностей, и бог знает чем кончится открытие границ, которые страна держала на замке много лет. Действительно, даже во время двух Мировых войн приальпийское государство оставалось оазисом мир, соблюдая нейтралитет и ревностно блюдя свои рубежи. И вот теперь все традиции оказываются в прошлом, а о старой доброй Швейцарии будет напоминать самая красивая виза в моём паспорте - с переливчатой голограммой, вспыхивающей на свету всеми своими двадцатью шестью кантонами.

План весенней поездки родился у меня в феврале. За окном мела метель, завывал ветер, и карта на столе звала и манила отправиться в какие-нибудь тёплые края. Я, однако, мысль насчёт субтропиков отринул, стараясь сосредоточиться на Европе, который был тогда "болен". По моему разумению, очередная поездка должна быть такой, чтобы, как говорили в старом, советских времен, фильме "душа сначала развернулась, а потом свернулась". Короче, требуется нечто вроде "Ух!"

"Испанию одолеть? - ломал я голову. - Португалию? Снова Грецию? Снова Италию?" Для полноты описания атмосферы раздумий можно было бы сказать что-то вроде "дым колечками поднимался к потолку", но вставить эту фразу в рассказ означало бы погрешить против истины, потому что я не то что не курю, а табачный дым-то не переношу, так что решение было принято без внешних стимуляторов, просто по озарению. Признаться, в тот момент вояж по Швейцарии без турфирмы (или с их минимальным участием) мне казался неосуществимым, но великий Интернет быстро уверил меня в обратном. С помощью сети за несколько часов обозначился маршрут движения, причем совершенно не тот, который планировался: видимо, поскольку большинство туристов едут накатанным турфирмами путем "из Цюриха в Женеву" - а именно так протекают разнообразнейшие организованные поездки - билетов по "акционному" тарифу на нужные числа в аэропорты этих городов нет и в помине. Такая же ситуация с одним-двумя-тремя днями плюс-минус от потребных дат. Кажется, замыслы рушатся, но не тут-то было: запасные варианты всегда наготове, и коли отсутствует возможность прилета на восток Швейцарии и вылета с запада, то, может быть, есть возможность поменять "arrival" с "departure". И оказывается, что такая схема может быть претворена в жизнь. Приходится, правда, все перепланировывать заново, но зато перелет обременяет карман всего на 4 с половиной тысячи рублей. Вместо обычных двенадцати, как уместно заметить. Эх, были же такие цены!

Здесь следует сделать назидательное отступление от повествования, чтобы дать полезный совет: всегда выясняйте, возможно ли комбинировать точки вылета и прилета, то есть имеется ли на тарифе опция "open jaw". Ее наличие позволяет при необходимости иметь пространство для манёвра городами и датами; главное - чтобы вышло задуманное...

Да и, в конце концов, если бы рейсы в Швейцарию были бы битком забиты, оставалась возможность попасть туда по суше, долетев до Милана, или до Мюнхена, или до Турина. Другое дело, что появилась бы лишняя морока с визами, но добыть транзитный Шенген всяко лучше, чем переплачивать за билет втрое. Хотя кому как. Желающие потратить на поездку максимальное количество денег, как показывает практика, ещё не перевелись.

Окончательная программа выглядела так:
1 день - прилет в Женеву, размещение в отеле, прогулка по городу.
2 день - знакомство с достопримечательностями и музеями Женевы.
3 день - выезд в Лозанну, прогулка на теплоходе вдоль побережья, посещение Шильонского замка; переезд в Берн; размещение в отеле.
4 день - прогулка по Берну.
5 день - экскурсия в Люцерн и на гору Пилатус.
6 день - выезд в Цюрих, размещение в отеле; посещение Рейнского водопада и города Штайн-айн-Райн. Экскурсия в Лихтенштейн. Возвращение в Цюрих.
7 день - прогулки по Цюриху.
8 день - знакомство с достопримечательностями Цюриха и окрестностей.
9 день - ранний подъем и вылет в Москву.

К сожалению, за пределами программы осталось множество интересных мест, как-то Базель, Невшатель, горный массив Юнгфрау, Сент- Готардский перевал, итальянская Швейцария и т.д., и т.п. Свою роль в таком распределении времени сыграли и соображения насчет отпуска, полученного на считанные дни, и забота о матушке, ибо она, как ни крути, человек в летах, и любит неспешный ритм жизни, и нежелание превращать поездку в чемпионат по заглатыванию впечатлений, что неминуемо случилось бы, если бы за один день осматривались три-четыре города.